つかの間の一時帰宅、愛犬と悲しみの対面も

　記者も防護服を着て福島県川内村の警戒区域に入った。午前１１時過ぎ、村民体育センターから報道陣用のバスに乗り、住民を乗せた５台のバスに続いた。



　道すがら、菜の花畑や豊かな山菜が見られ、初夏の彩りに包まれていた。だが、気密性の高い防護服は暑くて息苦しく、汗ばんでゴーグルは曇る。新緑の山道を３０分ほど走り、吉野田和地区に着いた。１０世帯１７人が帰宅する地区だ。



　穏やかな風景と似合わない防護服姿の住民は、やりきれない思いで通帳や衣類などを袋に詰めていた。



　同県矢吹町で避難生活を送る秋元昭一さん（６０）は自宅前で一度立ち止まり、恐る恐る犬小屋に近づいた。震災後、ペットの犬２匹に餌を与えるため自宅に数回戻ったが、この４０日間、世話ができなかった。今回の帰宅の最大の目的は、愛犬の様子を確かめることだった。この日の帰宅ではペットの持ち出しは出来ないことになっている。



　「ジョン」——。愛犬の名を静かに呼んだ。反応がない。犬小屋に近づくと、アイリッシュセッターのジョン（雄、１５歳）は、もう１匹の子犬と一緒に体を丸めたまま死んでいた。



　「助かる命だったのに、本当にごめん……」。肩を震わせ涙を流しながら、亡きがらをそっと抱きしめ、わらを敷いた穴に葬った。

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