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オーストラリア・メルボルンで開催中の全豪オープンテニス最終日が２７日に行われ、男子シングル決勝はノバク・ジョコビッチ（セルビア）がアンディ・マレー（スコットランド）を６－７、７－６、６－３、６－２で破り、初の３連覇とともに４回目の優勝を飾った。
マレーの誕生日は１９８７年５月１５日、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）は２２日。２人は同年齢で、しかも１週間しか違わないライバルだ。少年時代にマレーはスペイン、ジョコビッチはドイツのテニスキャンプで修行し、そのころからお互いを意識していた。０６年の全豪オープンで１６歳の２人はペアを組み、ダブルス１回戦でファブリセ・サントロ（フランス）のペアに敗れ、シングルスも揃って初戦で敗退。ジョコビッチは前年も１回戦負けしており、相手は優勝したマラト・サフィン（ロシア）、そんな時代だった。
ジョコビッチの１０勝７敗で迎えた１８度目の対戦。サーフェスをハードコートに絞れば８勝６敗、グランドスラムでは３度顔を合わせ、ジョコビッチが２０１１年、１２年の全豪では勝ったが、マレーが全米オープン決勝でフルセットの末に倒し、念願のグランドスラム初優勝を飾った。まさに実力伯仲という言葉がふさわしい両者の対決は、直近のメジャー対決で得たマレーの自信が一つのカギ、そしてもう一つのデータも気になった。
グランドスラムは大会によって日程進行が異なり、全豪では男子準決勝の１試合が木曜日、もう１試合が金曜日に行われる。休養時間に差がある上に、先に試合を終えたジョコビッチがダビド・フェレール（スペイン）と計２３ゲーム、試合時間は１時間２９分だったのに対し、マレーはロジャー・フェデラー（スイス）と計５３ゲーム、４時間も戦った。ただ、過去５年間のうち４度は休養日の少ない側に軍配が上がっている――グランドスラムの決勝まで来れば、とりあえず、肉体疲労は二義的な問題だろう。ただ、ここまで大きなハンディがどう影を落とすのか。
時間の経過とともに現れた肉体疲労の差
立ち上がりから息が詰まる展開になった。ショットが深く、角度は鋭く、これぞ世界一級品の打ち合い。客席の先走った判断は幾度も裏切られ、網の目のような球跡に吸い込まれていく。互いにウイナーを散りばめながら、先にブレークチャンスをつかんだのはジョコビッチだ。第６ゲーム、１８本、２４本のラリー戦に勝って３度のブレークチャンスを得た。だが、マレーも踏ん張った。全体を通してラリーではジョコビッチが優っていたが、この場面では２４本のラリーを守りきって窮地を脱した。短期戦が望ましいマレーがブレークポイントもつかめぬまま入ったタイブレーク、いきなりダブルフォルトを頂戴した。そこからプレッシャーをかけ７－２で先手を奪ったのは大きい。
ただ、ジョコビッチが最後のポイントまで油断できない相手ということは、過去にフルセットを２度も戦ったマレーには百も承知のこと。その意味で、第２セットの第２ゲームは悔やまれるだろう。相手のミスが珍しく続いて０－４０と３本のブレークポイント。しかし、ジョコビッチはそこから反撃しウイナーを続けて守り切った。惜しい、しかしどんな手があったのか……ここまで力の拮抗したテニスを見せられれば、どこで差がつくか、どこに転換期が訪れるのか――１万５千人で埋まったスタンドが、ふっと、判断不能の静寂に陥る時間があった。
今度はジョコビッチに一度もブレークポイントがないまま突入した、２度目のタイブレークでのことだ。２－２からセカンドサーブに入ろうとしたマレーが、トスを途中で止めた。センターコートには、昼にはツバメが、夜にはカモメが飛んでくる。トスを中断して、コートに落ちたカモメの羽根を拾い上げ、そしてダブルフォルト。羽根のせいだったわけではないが、そう思いたくなるほどわずかな差。マレーにとって痛恨のダブルフォルトだった。
そこまでの所要時間が２時間１３分で、心理的にはジョコビッチが優位だ。両者とも長丁場を視野に入れながら引き気味の展開に入った第３セット、デュースもないままお互いにサービスキープして進んだ第８ゲームで、ジョコビッチが攻めに転じた。この試合で最長の３６本のラリー戦で最初のポイントを奪うと、ネットに出て、さらにはフォアハンドをクロスに決め０－４０。ここをブレークすると、続く第９ゲームをラブゲームでまとめた。こうなれば肉体疲労は、マレーの腕や足を重くする。第４セットは６－２で、いつの間にか、明暗はつけられていた。
ジョコビッチはオープン化以降初の全豪３連覇で通算６度目のグランドスラム優勝。ジョコビッチの鉄壁、マレーの自信、フェデラーの健在が証明された２週間だった。しかし、ここにラファエル・ナダル（スペイン）が戻ろうとしている。スタッド・ローラン・ギャロス（全仏オープンテニス会場）は未だ霧の中というところだ。
