カール・ワルサーはドイツのツェラ・メーリスにあった小火器メーカーですが、警察用拳銃のPP（ポリツァイ・ピストーレ）、そのコンパクト版のPPK（ポリツァイ・ピストーレ・クルツ、Kはクリミナールという説もあります）で、それまでの小型拳銃一辺倒から警察用そして軍用（将校用）の拳銃メーカーとして浮上してきました。PPはヒトラーの愛銃だったり、PPKは映画007シリーズで多く使われたり、P38はルパン三世の愛銃だったりで、日本でも人気の高いメーカーですね。とくにP38はドイツ国防軍の制式拳銃だったこともあり、P08とともに9mmパラベラム弾使用の軍用自動拳銃として知れ渡っています。とくにP38は西ドイツの連邦軍がP1として採用したため、ふたたび脚光を浴びました。しかし、P38は改良を繰り返しながら、だんだんと仕上がって行った歴史があります。有名なのはワルサーAP（アルミー・ピストーレ）ですが、じつはその前にも数々の試作品があったのです。今回はその開発過程をざっと見てみましょう。

ワルサーP38のルーツは1920年代に遡ります。この頃、PPモデルは完成していたのですが、ヴェルサイユ条約の規定により、ドイツは9mmパラベラム弾（9X19mm）の拳銃を作ることを禁じられていたのです。それでも秘密裡に9mmパラ弾を使う拳銃を開発しようとPPモデルをベースにシンプルブローバックのMP（ミリタリー・ピストーレ）-PPが試作されました。写真1のようにPPのバレルとスライドを延長したモデルでしたが、もともと.32ACP弾（7.65X17mm）用に作られたシンプルブローバックのPPには9mmパラ弾はリコイルがきつすぎ、場合によってはスライドが吹き飛んでしまうという結果に終わりました。そこで、MP-PPをティルト・バレルのショートリコイル式に変えたワルサーMPが開発されました。露出したハンマーの形状も異なっているので、写真２のように一目で見分けがつきますね。このMPモデルのスライド前部を削り、バレル露出方式としたのがMP（2nd　ジェネレーション）で、写真3のようにハンマー内蔵式に改められました。これを小改良したのが写真4のワルサーAPということになります。そして、ハンマーをふたたび露出式にしたワルサーHP（ヘーレス・ピストーレ）が1937年に公式に登場し、1938年に写真のようにP38として制式拳銃となりました。それでも内部機構に凝りすぎて、なかなか大量生産ができなかったり、また占領したフランスで作らせたP38は不良品が多かったり（これはサボタージュのせいもあります）、いろいろと問題の多かったのもワルサーP38でした。

ワルサーPPからP38への道のりをたどる