2月22日の西日本新聞朝刊に、「ギリシア支配下のエジプト採石場・2種の古代文字で労働記録」と題する小さな記事が出ていた。
ナイル川河口から約400㎞上流にある紀元前3世紀の古代採石場遺跡で、岩にギリシア文字とエジプト民衆文字、両方の文字が書かれているのが、名古屋大学の周藤教授らにより見つけられた。解読の結果、紀元前253年から約30年間の採掘の労働記録だとわかった。書かれていたのは、日付、名前、掘り出した岩の大きさのようだった。エジプトの言葉を、ギリシア文字で記してあったのだった。
両方の文字による記録が約10年間続き、その後はギリシア文字だけになっていた。
以上のような内容であったが、このブログに関心のある方であれば、最後の部分に興味を抱かれることと思う。エジプト民衆文字とギリシア文字両方による記録が続いた後、時間の経過とともにギリシア文字だけの記録に移って行った。あの栄華を誇った古代エジプト文明も、紀元前3世紀頃になると、はるか北方のギリシア文明の強い影響下に入ることになり、しかも年々その影響が強くなっていることがわかる。文明の重心が刻々北へ移って行っていることが、ナイル川奥の古代採石場の岩にも記されている。
そのように、私ならすぐに自分流の解釈をしてしまうのだが、実際には、この紀元前3世紀後半に入った頃というのは、どのような時代だったのだろうか?
アレクサンドロス大王が亡くなったのが紀元前323年。その後ヘレニズム文化が栄えるようになり、ちょうど、エジプト北端に位置するアレクサンドリアが輝きを放っていた時代に当たる。この時期にはメソポタミアから中央アジア方面にまでギリシア文化の影響が及んだことを考えると、ナイル川流域でギリシア文化の影響が強くなったとしても、それは必ずしも文明の重心が北へ移行していることを示しているとは言えないだろう。
一方、地中海の西方では紀元前264年よりポエニ戦争が始まり、ローマとカルタゴが覇権を争っている。結局、北方のローマが覇権を握り、大帝国を作って行くことになる。アレクサンドリアも強大なローマに飲み込まれてしまう。
このような大きな流れをみた上でもう一度ナイルの古代採石場の岩に残された文字のことを思い浮かべてみると、やはりそれは、刻々と北へ向かう文明の重心の歩みを刻んでいるようにみえないだろうか。