新見南吉の「おじいさんのランプ」という童話をご存じですか。

70年前の作品になります。かいつまんで説明すると、

昔、巳之助という孤児がいた。
彼は苦労して一流のランプ売りになり安定した生活を築いたが、
ある日、村に電気が来るという話が持ち上がる。

「電気が来たらランプは用済み。自分の仕事がなくなる」と焦った彼は、
電気の存在を恨み、導入を推進する区長の家に火を放とうとする。
しかしマッチの代わりに持ってきた火打石に火がつかない。

「古いものはやはりだめだ！自分のしようとしていることは何の生産性もない」
と気づいた彼は、家に帰り持っていたランプを木に吊るし、
石を投げて割ってしまう。
そしてランプ屋を廃業して町に出て本屋を始める、というストーリーです。

私は日本で何回か仕事を変えましたが、30歳くらいになると、どうしても
過去に経験した分野にとらわれてしまうようになりました。
当然、転職するということはプロを求められるので、未経験の分野に
飛び込むことはなかなか困難です。
しかし業界自体が斜陽化してしまうと、会社を移ってもなかなか良い結果が
出ませんでした。
もちろん自分の力の問題ですが、私が当時携わっていた飲食業という分野は
厳しい業界でもありました。今から6年近く前ですが、夢を持って時間をかけて
準備した店が、経営的にうまくいかなくなってしまったのです。
私にとってそれは数回目の経験であり、その時にくだんの
「おじいさんのランプ」が頭に浮かびました。

「自分は人よりも決して優秀ではない。ということは、斜陽化している業界、
ひいては不景気な日本経済の中で、人よりも抜きんでることは難しい。
何度も同じパターンに陥るのはその証拠ではないか。
プロジェクトを次々に作ってそれに打ち込み、目をそらしていたが、
自分の居場所はここにはなかったのだ。」

そう考え、日本を出てシンガポールに職を探しに来ました。

人生、何事も始めるのに遅すぎることはない。
とは言っても、年を取ると臆病になったり動ける選択肢が減るのは否めません。
動く前に勝算など全くありませんでした。
しかしもしあのタイミングで店の経営が傾かなかったら、仕事がそこそこ
順調だったら、自分は思い切りよく日本を出て来れただろうか？
友人や家族を説得して飛び込めただろうか？今は何をしていただろうか？

そう思うと、「おじいさんのランプ」の巳之助には、70年の時を越えて
親近感を覚えずにいられません。

おじいさんになった巳之助が、最後に孫に言って聞かせる言葉も秀逸でした。

「わしのやり方は少し馬鹿だったが、わしの商売のやめ方は、自分で言うのもなんだが、なかなか立派だったと思うよ。わしの言いたいのはこうさ、日本が進んで、自分の古い商売がお役に立たなくなったら、すっぱりそいつをすてるのだ。いつまでも汚く古い商売にかじりついていたり、自分の商売が流行っていた昔の方がよかったといったり、世の中の進んだことをうらんだり、そんな意気地のねえことは決してしないということだ」