宮工水球部は、大学チームとの合同練習に参加することになった。
大学生の強烈な当たりとスピードに、颯真たち高校生は何度も弾かれ、ボールも思うように取れない。
「痛い！けど…逃げるな！」
滝本コーチの声が響く。
最初は押され気味だったが、颯真は意識を変える。
「出来る出来ないじゃない。挑戦するんだ」
弱い相手には自然と力が出ない自分に気づき、大学生の厳しい当たりを自分の“練習相手”として捉え直す。
やがて、高校生チームは少しずつ大学生のプレーを受け止め、パスやシュートに挑戦できるようになった。
勝ち負けではなく、挑戦することに意味がある。
それこそが宮工水球の精神であり、虎の穴の水球の核心だった。
練習後、田中が颯真の肩を叩く。
「今日の練習でお前は少し、虎の穴に近づいたな」
颯真は初めて、自分の成長を実感し、胸が熱くなった。