最後のワルツ
同窓会の夜、僕たちは10年ぶりに再会した。彼女はあの頃と変わらず美しく、僕たちは誰よりも先に会場を抜け出した。
「最後のダンス、一緒に踊ってくれる？」
彼女が微笑みながら手を差し出す。誰もいないホールで、僕たちは音楽もないまま静かにワルツを踊った。
別れの言葉もなく、そのダンスが僕たちの最後の瞬間だった――でも、それで十分だった。
彼女の手は驚くほど温かく、まるで10年の空白がなかったかのように一歩ずつ足を揃えた。音楽はない。それでも、彼女と踊るこの瞬間には静かな調べが流れているように感じた。
「覚えてる？高校最後の文化祭でも、こうして踊ったの。」
彼女が微笑みながら言う。
「ああ、覚えてるよ。あの時も君が無理やり俺を誘ったんだ。」
僕は苦笑いしながら彼女の腰にそっと手を回した。
「無理やりだったかな？」彼女はいたずらっぽく笑う。「でも、あの瞬間だけはあなたが私のものみたいに思えたの。」
僕たちはゆっくりとホールを回り、時間が巻き戻されたかのように、あの頃の感覚が蘇ってきた。
「どうして会場を抜け出したんだ？」
僕は問いかける。
「最後のダンスが、あの頃みたいにあなただけと踊りたかったから。」彼女は真っ直ぐな目で僕を見つめる。「それだけよ。」
その言葉に、僕の胸が少し締め付けられた。再会は嬉しかったけれど、この一瞬が終われば、また彼女は僕の手の届かない場所に行ってしまう――そんな予感がしていた。
ダンスが終わる気配を感じた時、彼女は立ち止まり、僕の手を離した。
「これで本当に終わりなんだな？」
僕は思わず尋ねた。
彼女は小さく頷き、笑顔は崩さなかった。「うん。でも、素敵な終わり方でしょ？」
僕は言葉を見つけられないまま、ただ彼女を見つめた。彼女も何も言わず、そっと手を伸ばして僕のネクタイを直す。そして、最後に小さな声で呟いた。
「さよならは言わないわ。」
彼女はそのまま踵を返し、ホールの扉を静かに開けた。夜風が吹き、彼女の髪が揺れた。
僕は何もできず、ただその背中を見送った。
それから何年経っても、あの夜のことを僕は忘れられなかった。音楽のないホールで踊った最後のワルツ――それは、別れの瞬間でありながらも、二人にとって永遠に色褪せない思い出となった。
そして僕は今でも思う。「さよなら」と言わなかったあの時、彼女はどんな気持ちで扉の向こうに消えていったのだろうか、と。
でも、それを確かめる術はもうない。
それでもいい。あの一瞬は、確かに僕たちのものだったのだから。
おわり