南満州鉄道のOBらでつくる「満鉄会」の最後の大会には約１３０人が集まった＝１９日、東京都千代田区（大竹直樹撮影）
2012.10.19 22:34
戦前・戦中に満州（現中国東北部）で鉄道や炭鉱、製鉄など幅広い事業を展開し、教育や医療など行政分野も担った南満州鉄道（満鉄）のＯＢらでつくる「満鉄会」（松岡満寿男会長）が１９日、東京都内で最後の大会を開いた。会員の高齢化により存続が難しくなり、満鉄会は来年３月末、６６年の歴史に幕を閉じる。
満鉄会は敗戦に伴い解散した満鉄の元社員の就職斡旋（あっせん）や未帰還者の早期帰国などを目的に昭和２１年に誕生した。最盛期に約１万５千人いた会員も現在は約１千人と激減。来年４月以降は情報発信に特化した「満鉄会情報センター」として３年間限定で存続させる。
満鉄は大連に本社を置き明治３９年、設立された半官半民の国策会社。満州で一大コンツェルンを築き、従業員数は約４０万人（日本人は約１４万人）を誇った。
約１３０人が参加した１９日の大会では、久々に再会したＯＢらが満鉄時代の思い出話に花を咲かせた。
満鉄を代表するのが、昭和９年から大連－新京（長春）間で運行が始まった特急「あじあ」号だ。東洋で初めて全車両に冷房設備が付けられた豪華列車で、流線形の蒸気機関車が牽引（けんいん）。最高時速は１３０キロを誇った。あじあ号の車掌を務めた経験を持つ元大連駅助役、冨（とみ）祐次さん（９４）は「当時最先端の斬新な列車。乗務できたことは誇りだった」と振り返る。
ドーム天井を持つ満鉄奉天駅（現瀋陽駅）は大正３年開業の東京駅と似たデザイン。奉天で幼少期を過ごした天野博之満鉄会事務局長（７６）は「東京駅の２年前に完成したので『東京駅が奉天駅をまねた』という人もいる」と笑う。
戦後は満鉄をタブー視する風潮もあった。天野事務局長は「満鉄が満州のインフラ整備で果たした役割は非常に大きい。こうした歴史をこれからも後世に伝えていきたい」と話した。