日本は現在、出生率の急激な低下という深刻な人口問題に直面しています。先日、東北大学の吉田博教授が作成した「概念時計」について読みました。この時計は、日本の子どもの数をリアルタイムで追跡しており、現在の傾向が続けば、2720年には14歳未満の子どもが1人しかいなくなる可能性があることを示しています。そのような未来を想像するのは非常に難しいことです。
2023年には、出生率が過去最低の1.20を記録し、東京では1を下回りました。2024年の上半期の出生数も、1969年以来の最低水準を記録し、この減少傾向は数十年にわたり続いています。
しかし、数字がどれほど厳しいものであっても、日本の文化、価値観、そして適応力があるからこそ、良い方向へ向かう可能性があると私は信じています。
この話題に対して私が特に関心を持つ理由は、私自身が子どもを持ちたいと思っているからです。私の現状については前回のブログ記事で詳しく説明しましたが、この状況を乗り越えるのは簡単ではありません。
たとえ私の状況が違ったとしても、吉田教授の報告のような内容は、十分に心配する価値があると思います。
多くの人がさまざまな理由で子どもを持つことを望まないのは理解できます。子どもを育てるには非常に多くの責任が伴い、多くの資源が必要です。しかし、私たちは子どもを持つことに自然な責任があるのでしょうか？それとも、現在の経済的、政治的、社会的な要因が私たちの日常生活に与える影響を考えると、この問題は私たちのコントロールを超えているのでしょうか。
また、子どもを持つことの質的な側面についても考えます。自分自身の姿を子どもに見ること、特別な瞬間や思い出、そして数え切れないほどの人生の節目。それに加え、多くの親が抱く、「社会や世界に貢献する良い人間を育てたい」という責任感もあります。
さらに、遺産という観点もあります。歴史を通じて、多くの男女にとって遺産を残すという考えは強力な動機となってきました。それは家名や伝統を継承することだったり、価値観や人生の教訓を次世代に伝える希望だったりします。
若い頃の私は、個人的な遺産に対してあまり関心を持っていませんでした。しかし、年齢を重ねるにつれて、これまでの経験が私を形作り、私自身の人生をより深く感謝するようになりました。その貴重な教訓を、自分の子どもに伝えることで、彼または彼女がさらに素晴らしい人間になる手助けをしたいと強く思うようになりました。
そのようなことができなかったら、自分の人生には何かが欠けていると感じるだろうということが、日に日に明確になっています。これは自己中心的な考え方でしょうか？私はそうは思いません。
これらの気持ちは、私の心と魂から生まれたものです。