昨晩、VKPAKエリアで行われたトリック・オア・トリート（お菓子をくれないといたずらするぞ）には、白い粉が降ってくるという予期せぬ訪問者がありました。インディアナ州北西部では雪に慣れていますが、雪が降るのは11月1日にお化けやゴブリンが寝静まる前が一般的です。初雪が降ると、今年は少し早かったのですが、気温の変化が充填機の性能に影響を与える可能性があることを、VKPAKは毎年パッカーの皆様にお知らせしています。
ただし、製品や機器が一定の温度で管理された環境にある場合は、この影響は見られません。また、すべての液体製品に見られるわけでもありません。しかし、製造現場や保管場所の温度が数度でも変動すると、包装担当者の中には、充填物に不整合が生じることに気づく人もいるだろう。
例えば、モーターオイルや植物油、エッセンシャルオイルなどの油類は、温度が変化するとほとんどの場合、粘度が変化します。これらのオイルをボトリングする場合、機械もオイルも、たとえ建物の四隅であっても、何らかの温度管理がなされている場所に置かれることが多い。しかし、倉庫や製造現場に製品を保管していても、季節や天候によって室内の温度が数度変化することがあります。
このような状況では、ある日は安定していた充填機が、ボトルごとに、あるいはサイクルごとに、さまざまなレベルや量の違いを示すようになります。このような状況は、オペレーターが温度変化にすぐに気づかない場合、さらに苛立たしいものとなります。他の原因を探すことで、他の機械の設定を変更し、液体充填機の不整合を悪化させてしまう可能性があります。
残念ながら、充填機には粘度の変化をオペレーターに知らせるアラームはありませんし、前述のように、温度変化があってもすべての製品に影響が出るわけではありません。包装担当者は、自社の保管・製造工程を把握するとともに、自社製品への温度の影響を把握する必要があります。これらの情報をもとに、充填不良が発生した場合には、製品自体の粘度変化を確認する必要があります。ほとんどの場合、充填時間を調整するだけで一貫性を取り戻すことができる。VKPAKの担当者はいつでも状況を改善し、オペレーターを指導することができる。
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