はじめに - ある出会いから生まれた気づき

葬儀というと、どうしても形式や慣習が先に立ちがちです。

でも、本当に大切なのは亡くなった方への想いではないでしょうか。

「あんしん火葬」を始めたきっかけは、一人の女性とその遠縁のお嬢様との出会いでした。

この体験が、私の葬儀に対する考え方を大きく変えることになったんです。

90代女性の晩年 - 小さな絆の温かさ

東京の団地に住んでいた90代の女性がいました。

ご主人には先立たれ、お子様もおられなかった彼女の身寄りは、鹿児島に住む甥っ子さんだけ。

その甥っ子さんには東京に嫁いだお嬢様がいて、「たまに顔見に行ってあげて」と頼まれ、時折訪問していたのです。

団地の方々や役所、病院の方も、この遠縁のお嬢様が現れたことで少し安心されたのではないでしょうか。

たまに顔を見に来て話をするだけで、独居のおばあさんの生活に温かな光が差していたんです。

そしてある日、その女性が亡くなりました。

病院はご親族を彼女のお嬢様しか知らなかったため、連絡が入りました。

お嬢様は多くの方と同じように、近所の葬儀屋を探し、深夜にもかかわらず私たちに電話をくださいました。

翌日、

「社長、対応できる担当がいないので打ち合わせに行けますか？」

というスタッフの言葉で、私が直接担当することになりました。

お嬢様に会うと、突然「おばあちゃん」（そう呼んでおられた）への想いを涙ながらに話してくださいました。

どんな方だったか、どんな会話をしたか...遠縁とは思えないほどの深い情愛がそこにありました。

晩年、この交流があったことで、おばあさんはどれほど幸せだっただろうかと胸が熱くなりました。

そして本題へ。

「おばあちゃんはひとりぼっちだったから最期くらいしっかりお葬式をしてあげたい」

というお嬢様の言葉。私はこれを聞いて、質問せざるを得ませんでした。

「どなたがお支払いされますか？」

「おばあちゃんのお金でやります」

とのお返事。

しかし、おばあさんのお金がどこにあるのか、相続の手続きはどうなるのかは不明でした。

お嬢様に相続や費用の問題を説明すると、「私は余計なことをしてしまったのでしょうか？」と涙されました。

その瞬間、私はハッとしたのです。

よく考えてみれば、このお嬢様の存在こそが、おばあさんの晩年の幸せだったのではないでしょうか。

ひとりだったけれど、たまに遠縁のお嬢様が顔を見に来てくれる...その温かさこそが、真の「お別れ」に必要なことなのかもしれない。

葬儀屋として「立派なお葬式」を提案するのは簡単です。

でも、それが本当にその方のためになるのか？時にはお客様が持つ情報が不足していて、判断が違っている場合もあるのです。

そこで私は新しい提案を始めることにしました。形式や慣習にとらわれず、故人と遺族の状況に合った、本当に必要なお別れの形を提供する―。

それが「あんしん火葬」の始まりです。大切なのは故人への想いであり、無理のない、でも心のこもったお見送りができること。その想いを形にするお手伝いができればと思ったのです。

今でも私はあのお嬢様のことを思い出します。彼女が「おばあちゃん」と呼んだ女性への純粋な愛情。

それに応えられる葬儀のあり方とは何か。

私たち「あんしん火葬」は、これからもそれぞれの方の想いに寄り添い、本当に必要なお別れのお手伝いをさせていただきたいと思っています。

形にとらわれず、心を大切にしたお別れの形を、一緒に考えていければ幸いです。