簡単に言うと、鶏糞や落ち葉などのたい肥を栄養にした土で育った野菜が有機野菜です。
土が健康でないと、化学肥料などで栄養を与えなくてはなりませんが、化学肥料では野菜の中身がしっかりと成熟しないままに収穫を迎え、弱弱しい野菜になってしまいます。
そこで成長を助けるために農薬が使われるのです。
有機栽培ではこの悪循環を根本から解決し、健康な土の下、ゆっくりのびのびと野菜が成長します。
有機野菜を謳うには、その土地に３年以上農薬や化学肥料を使っていないことが前提です。
昨シーズンは農薬を使っていたけれど、今期は農薬は使っていない、という場合でも無農薬野菜の表示ができますので注意が必要です。
ですが、有機野菜だから安心なのでしょうか？
日本では使用する農薬の種類や量について、健康に害の無いように基準が定められています。
有機野菜は農薬を使っていない分、害虫も発生します。
野菜も生きていますから、不快な虫がつけばそれをどうにか除去しようと、防御反応として自ら様々な物質を発生させます。
これは「天然の農薬」とも呼ばれ、新しい農薬を開発する際に使われることもあるほどです。
ですので、農薬の使用・不使用で安全性に違いがあるかというのも疑問が湧きますね。
天然の農薬も含め「自然」に作られた野菜にこだわるのであれば有機野菜はおすすめできます。