===> 坂本 龍馬 スパイ <=== 龍馬は幕末の007！ ジェームズ・ボンドのようなスパイだった！？ 龍馬は郷士という身分だった。 この、郷士とはなんなのかというと、簡単に言えば、限りなく農民に近い侍である。 通常、侍は藩から給料をもらって生活しているが、郷士は自分の力で稼がなくてはならない。郷士には、戦争が起きたときの予備兵という意味合いも強く、苗字と帯刀が許されている以外、農民とほとんど変わらない生活を送っていた。 このように、龍馬は身分の低い武士だったにもかかわらず、有力藩や幕府の要人にパイプがあったのは有名な話。 多くの伝記では、その理由を、龍馬が人あたりのいい性格だったからという漠然としたもので説明している。 しかし、江戸時代という厳しい身分制度が残る時代に、本当に本人の人柄がいいからという単純な理由だけで、そんなに人脈が広げられたのか？ さまざまな意味で、疑問が湧いてくるのも事実だ。 龍馬が身分の高い人々と接することのできた理由の一つに、龍馬が土佐藩のスパイをしていたという説が根強くある。 江戸末期は大変混乱している時期だった。なので、多くの藩は、幕府や他藩の情報を集めることに躍起になっていた。 当時は今のようなマスメディアは存在しないので、どうしても世の中の流れに自藩が遅れないようにするためには、スパイが必要だったのである。 確かに藩命を受けたスパイなら、身分の高い人物との接触も可能である。しかし、なぜ身分の低い龍馬を土佐藩はスパイにしたのだろうか。 その理由は実に単純で、任務の途中でスパイの正体が暴露してしまったときに、身分の高い武士では土佐藩上層部の責任問題になってしまう。 しかし、郷士の龍馬がやったことであれば、藩としても、なにかあったときに簡単に切り捨てることができる、というわけである。 幕末の混乱期以外にもスパイは活躍していたといわれる。 江戸幕府の隠密(おんみつ)が、全国各地で暗躍していた話は時代劇などでもたびたび登場する。俳人として全国を旅した伊賀（現在の三重県）出身の松尾芭蕉がスパイだったという説も、有名な話だ。 ほかの時期のスパイであれば、武士と直接やりとりするなど、表舞台に立つことはまずなかった。 しかし江戸時代末期、明日をも知れぬ幕末の頃には、スパイ活動が藩の存亡を賭けるほど重要になっていた。直接、身分の高い武士や幕府の役人と接触して、情報を入手したり、策略をめぐらすようなタイプのスパイが必要とされていたのだ。 そう考えると、少し時代が違えば、身分の低い龍馬が歴史的な活躍をするチャンスはとうてい、なかったはずだ。 しかも、龍馬の名が有名になったのは、明治時代になってからといわれる。それは、なぜか？ 知り合いでも、龍馬がスパイだということを知っていたら、おそらく彼の名前を簡単には漏らさないはず。 また、龍馬のことを名指ししているわけではないが、当時のイギリスの外交官が「幕末の日本ほどスパイ活動が賑(にぎ)やかだった国はない」と語った記録もある。 このように、スパイ説をもとに龍馬の人生を見ていくと、さまざまな疑問が腑に落ちるような気がする。 もし龍馬がスパイなら、その実像は、現代人が思っている龍馬のイメージとはずいぶん、かけ離れたものになるはずだ。 西洋のブーツを履き、ピストルを携帯し、最先端の船を乗りこなす龍馬。 スパイ説を知ったうえで、龍馬の人となりや行動をあらためて考えると、銃を片手にハイテクカーを乗り回す「００７」、すなわちジェームズ・ボンドに限りなく近い存在といえるだろう。