３月１１日の東日本大震災から２カ月余りが経過したが、
度重なる余震に加え、根室沖など、今回の震源地から遠く離れた地域でも地震が散発しており、
全国各地で改めて大地震への警戒感が強くなっている。
北大理学研究院地震火山研究観測センターの谷岡勇市郎センター長（地震観測研究分野教授）に
今回の東日本大震災が地震学にもたらした教訓、今後の発生の可能性などについて聞いた。
－今回の東日本大震災で地震予知にどのような影響があったのか。
実は多くの地震学者は今回のようなマグニチュード（Ｍ）９もの
巨大地震が起きるとは思っていなかったという。
宮城県沖では１９７８年にＭ８クラスの地震が起きているが、
同様のクラスの地震については、おおむね３０～４０年周期に発生しているため、
そろそろではないかという見方は強かったようだ。
今回の地震は津波堆積物調査の結果などから、８６９年に東北沖で発生した
貞観地震に匹敵するといわれる。
貞観地震は宮城県多賀城市で１０００人が溺死したと記録が残されており、
陸地が隆起して松島ができたという言い伝えもある。
このような巨大地震は３０～４０年の周期ではなく、周期がないか、
もしくは周期が長いために予測がきわめて難しい。
直前予知は確かに難しいが、長期予知は可能だと多くの学者が取り組んできたが、
長期予測もそう簡単ではないということが、東日本大震災の教訓で分かった。
