【後半勝負の明暗くっきり！！城福トーキョー、タレント力の差を見せ付けられ、完敗を喫す！！】
Ｊ１第８節、アウェーのＧ大阪戦を三日後に控えた４月21日、小平グランドには、元気に全体練習に復帰した「東京の10番」梶山陽平の姿があった。膝の痛みからようやく復帰のメドが立ち、Ｇ大阪戦でベンチ入りする事が決まったのだ。
この所、単調な攻撃に終始し勝ちだったチームにとって、タメを作って攻撃に変化をつける梶山の復帰は、攻撃力のアップもたらしてくれるものと期待された。これはまた、東京が依然として「梶山頼み」である事を示しているのだが、この際そんな事を言ってはいられないだろう。
ただ、Ｇ大阪側もこの試合でルーカス、そして遠藤というチームの大黒柱が復帰して来る。果して、梶山と遠藤・ルーカスのどちらがチームに勢いをもたらすか？その点が、この試合の大きなポイントと言えた。
試合に臨む東京の布陣は４－４－２。顔触れは後ろからＧＫ権田、長友・森重・今野・金の４バック、羽生・徳永の２ボランチ、石川・中村の両サイド、平山・リカルジーニョの２トップである。
キックオフ後、東京はいつも通り、前線から厳しくプレッシャーをかけて行く。そうしてＧ大阪のＤＦラインからＦＷやボランチに入るクサビのボールをカットして攻勢に転じ、３－４－１－２の布陣を採るＧ大阪の３バックの両サイドを突くと、ゴール前にクロスを上げる。だが、ゴール前に飛び込む人数が少なく、人数をかけてゴール前を固めるＧ大阪を崩し切れない。
一方、東京の守備の前になかなか思う様にボールがつなげず、リズムが作れなかったＧ大阪だったが、前半終了間際から徐々にＧ大阪らしいパスワークが見られる様になる。
だが、それも決め手とはならず、そのまま双方とも突破口を見出せないまま前半は０－０で終わった。
盛り上がりを欠いた前半だったが、現地のファン・サポーターは誰も不満には思わなかっただろう。なぜなら、この試合での前半はあくまで「序章」でしかないからだ。そう、両チームが主力を注ぎ込む後半こそ、いよいよ勝負所となる！！
その勝負所で、西野監督が早速動いて来た。後半頭からルーカス、遠藤をピッチに送り込んだのである。
そして、この二人がボールに絡み始めた瞬間、Ｇ大阪は変わった。ポゼッション率が一気に跳ね上がり、本来のＧ大阪の姿に戻ったのだ。
それに対し、東京は中盤での積極的な守備からカウンターを狙う。そして50分、決定的な場面が訪れた。徳永が自陣でのパスカットからドリブルで攻め上がり、縦にボールを出す。それに呼応して右サイドの裏へ抜け出した石川は一気に加速し、ゴール前に絶妙のクロスを送った。そこへリカルジーニョが飛び込む。が、ここで何を思ったのか、リカルジーニョは難易度の高いヒールシュートを狙い、空振りしてしまう。目の前で展開された思いもよらない光景に、東京陣営は一様に唖然とした表情を浮かべた。ここが、この試合のターニングポイントとなった。以後、東京に勝機は訪れなかったのである。
ボールを支配して優位に立ったＧ大阪に対し、東京はちぐはぐな攻撃を繰り返し、ペースを奪い返す事が出来ない。そんな中、59分にようやく城福監督は梶山をピッチに送り出した。西野監督の選手交代に比べて遅い様に感じられるが、梶山のコンディションを考慮したギリギリのタイミングなのだろう。しかし、後から振り返れば、時既に遅かった感がある。61分に敵陣右サイドで同じく途中交代で入った重松、そして石川等との連携からゴール前に飛び出してシュートを打つなど「らしさ」は見せたが、流れを引き戻すには至らなかった。
逆に、Ｇ大阪はその直後の66分、遠藤が落としたボールを二川がサイドチェンジで左サイドに展開。そのボールを受けたルーカスは、一人かわしてブレ球のミドルシュートを放つ。そしてこのシュートは、キャッチしようとした権田の腕をはじき、ゴールイン。Ｇ大阪が遂に均衡を破った。
その後、東京は71分に鈴木を投入して同点ゴールを狙ったが、またもその直後に宇佐美にＪ初ゴールを許してしまい、万事休した。ファイナルスコアは０－２。両チームが共に企図した後半勝負は、Ｇ大阪に軍配が上がったのであった。
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城福監督の試合後のコメントにもある通り、前半の東京はほぼゲームプラン通りに試合を進める事が出来た。だが後半、ルーカスと遠藤の登場によって、ゲームプランはもろくも崩れてしまった。これはやはり、「役者の違い」としか言いようがないであろう。東京も切り札である梶山・重松を投入したが、アジアを制覇し、マンチェスターＵと白熱の激戦を展開したＧ大阪の二人とは格が違った。若手、特にユース出身の生え抜き選手が軒並み伸び悩んでいるのは、東京が長年抱え続ける大きな問題である。本気で日本人若手選手主体のチーム構成で覇権を目指すのであれば、この点を何とかしなければならないであろう。その点が解決されなければ、クラブサポートメンバーをたくさん集めて多額のお金を下部組織に提供しても、何の意味もなくなってしまう。
得点力不足も深刻さを増すばかりだ。特にこの試合では、クロスが上がった時のゴール前の人数の少なさが目についた。まずは、日頃の練習から、ＧＫとＣＢコンビ以外の全ての選手が点に絡む意識を持ち、ゴールのイメージを持つ必要があるだろう。ただ、梶山の復帰は大きなプラス材料であり、今後梶山がコンディションを上げて行くに従い、攻撃面はある程度好転して行くだろう。
もう一点、Ｇ大阪が３バックという事もあってか、この試合では石川がサイドに切り込んでクロスを上げるシーンが多かった。今季、得点力不足の原因で最も大きなものは、石川が第８節を終了した時点で依然としてノーゴールだという事である。本人の不調による所もあるだろうが、石川の使い方にも問題があるのではないか。不調とは言え、チームで最もゴールが期待出来る選手なのだから、サイドでのチャンスメイクよりもゴール前に顔を出させてシュートを打たせるべきだと思う。
もちろん、石川自身も、今の成績に責任を感じるべきだろう。そして、決定的なシュートを外してしまったリカルジーニョもまた、自分にゴールが期待されている事を強く認識する必要がある。
深刻なゴール欠乏症に陥ってしまった城福トーキョー。次の相手は、Ｊ屈指の智謀を誇る「謀将」ペトロヴィッチ監督率いるサンフレッチェ広島である。今や「西国の雄」と言える程にまで強くなった広島は、東京からすれば実力において優位に立つ厳しい相手と言える。
しかし、それなればこそ東京の戦いぶりに注目したい。なぜなら、シーズン前に掲げた目標である「上位越え」こそ、今現在の深刻な不振を脱する最高のモチベーションになるだろうからだ。