子どもを取り巻く社会の状況
1. 家庭環境の変化
少子化、高齢出産の増加は、女性の社会的地位の向上と職場進出によって、子どもの養育は母親の役割とみなす従来の家族機能・親子関係が変化したことを意味します。また、児童のいる世帯の約8割を占める核家族は、家事、育児、しつけ、道徳意識などにおいて、前の世代からの伝承を受け継ぐ機会が少ないこと、育児について気軽に相談できる人が身近にいないため、母親が育児の悩みを一人で抱え込んでしまうなどの問題が指摘されています。少子化、高齢出産、女性の社会進出、核家族化などの家庭環境の変化は、子育てを親のみの責任とするのではなく、社会・地域全体が子どもの育ちに関わり、子育て機能の一部を担っていくことを求めています。
2. 教育環境の変化
教育をめぐる社会的問題として、不登校、学級崩壊、いじめなどが挙げられます。
子ども集団や遊びの中での体験を通し学ぶという機会が減少し、対人関係でのルールや、ストレスに耐えて自分をコントロールする力を身につけられないでいる子どもも多くいます。児童期に人との付き合い方を十分体験できないことは、思春期に深くかかわれる親友をもとめながらも得られないという困難を抱えることが多いといわれています。また、これまで、通常の学級に在籍する軽度の発達障害の子どもに対して、障害特性にあわせた適切な対応が教育現場で十分にできていませんでした。
子どもの対人関係能力や感情コントロール力の低下、および、障害をもつ子どもへの支援不足は、いじめ、不登校、学級崩壊などの問題の背景要因といえます。現在、子ども一人一人の教育的ニーズに応える「特別支援教育」が推進されています。
3. 子どものこころの問題と関係する社会問題
子どものこころの問題と関係する社会問題である虐待、非行、自殺は、背景に精神障害を抱えている可能性があり、関係機関と連携し、早期に適切な支援を提供する必要があります。また、児童・思春期精神科病棟に入院している子どもの中には、これらの問題をもつ子どもは少なくありません。