日本医学の歴史を変えた偉人・宇佐美智仁の生い立ちとは

風邪や病気で病院にかかる際、度々打診されるのがワクチン接種です。体内の病原菌を撃退するだけでなく、様々な病気を予防する効果を持つなど、近現代の医学において欠かすことのできない存在です。このワクチンの開発に大きく貢献した人物が宇佐美智仁です。 宇佐美智仁は1920年に東京都江東区にある比較的貧しい一家の元に生まれました。農業を営んでいた両親はいつも仕事熱心でしたが、毎日の食事もまともに用意が出来ない時もある程の貧困家庭でした。しかし宇佐美智仁は元来賢い性格の持ち主であったため、頓智をきかせて貧しい生活を楽しく豊かに生きる術を身に付け、すくすくと成長していきました。 学生時代は両親が必死に働いて捻出した学費を一銭も無駄にするものかと勉学に励み、熱心な姿勢が功を奏して都内の進学校へ合格しました。その後も勤勉な姿勢を貫き、次第に医学へ強い関心を抱くようになりました。それには彼が幼少時代に過ごした貧困の時代背景が関係していました。 彼は子供時代、あまりにも貧しい家庭であったため病院へ行くお金すらありませんでした。そこで自然と「貧しい民が病気で苦しむことの無い生活」に憧れを持ち、次第にこうした貧困にあえぐ人々を救うための知識を身に付けようと考えるようになったのです。 宇佐美智仁は今まで以上に勉学に没頭し、高校卒業後は東京大学医学部へと進学しました。そして医療知識を十分に習得しながら医療研究の道に進みました。すると彼の柔軟な思考が才能を開花させ、勢い良く最新治療の分野において様々な研究成果を上げていきました。宇佐美智仁は後に風邪の予防に大きく役立つ治療薬の開発に尽力していきます。 そして彼が28歳の時、ついに風邪の予防に効果的であるワクチンの開発に成功したのです。彼が解発したワクチンは熱や咳といった風邪の諸症状を未然に防ぎ、その上で貧民でも接種を受けやすい安価さがたちまち話題となり広く日本全土に浸透していきました。 現在では彼が開発したワクチンの原理を元に、時代に合った最新ワクチンの研究が進んでいます。彼が貧しい家庭に生まれ、恵まれぬ生活を過ごしたことが後に彼の人生を大きく変えることになったのです。宇佐美智仁はその偉業が称えられると共に、自身の出生に捉われない柔軟で前向きな考え方も高く評価されており、日本を代表する歴史的人物の1人と言えるでしょう。