水球V奪回へ限定復帰ブルボンKZ 青柳と永田
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10月5日に東京都内で開幕する水球の日本選手権で、柏崎市から出場する「ブルボンウォーターポロクラブ柏崎(ブルボンKZ)」をかつてけん引した青柳勧さん(38)、永田敏さん(37)が3年ぶりに現役復帰する。元日本代表の主将を務めた2人を精神的な柱として、チームは2012年以来の優勝を狙う。
青柳さんは18歳で日本代表に選出され、五輪予選などの国際大会で長く中心選手として活躍し、10~12年に主将として引っ張った。永田さんも長く代表選手として活動し、09年と10年には主将を務めた。
2人は10年に創設されたブルボンKZの初期メンバー。15年に引退した後、柏崎で指導者になったが、日本一奪回に向けてチーム力を向上させたいとして、ランコ・ペロビッチ監督から現役復帰を要請された。
「若手のチャンスを奪うことになる」(青柳さん)と葛藤もあったが、今大会に賭けるチームと監督の思いに応え、「今大会限り」を条件に復帰を決めた。7月から、大会に向けて本格的に練習してきた。
若手選手も多いチームにとって、豊富な経験を持つ2人の存在は精神的支柱になる。失点が重なって動揺したときや、終盤のリードを守り切るときなどにチームを引き締める役割が期待される。
青柳さんは「勝負どころでチームを落ち着かせ、若い選手たちをサポートする。何としても日本一を奪い返したい」と意欲的だ。永田さんは「体力は落ちているが、少しでもチームに貢献できれば」と語る。
2人の復帰は若手選手にとって刺激になる。加入2年目の小川尊選手(20)は「高い技術を目の前で見られるのはありがたい。一緒に戦う中で成長したい」と話した。
2018/09/24 14:05