コロナ渦で真面目に巣ごもり生活を送っている間にも、この混乱期をビジネスチャンスと捉え果敢に挑戦している人たちを見ると本当に頭が下がります…。

さて、1年前になりますが、2019年ダイヤ改正で短縮されてしまった南風号。東にいるとなかなか乗る機会がなく、いつかこの特急に乗って全区間乗り通したいというのが夢でしたが、最初で最後になってしまいました。

特急南風号宿毛行き。走行距離318kmを4時間59分で結び、停車駅は終着駅を含む24駅。昼行特急の中で走行距離順位は11位ぐらいですが、四国本土の際まで走り切る道筋が地図で見ても何とも気持ちいい。

参考として特急南風号の歴史を…。

1970年(昭和45年)窪川～中村間開通(国鉄中村線＝後の土佐くろしお鉄道)

1972年(昭和47年)しおかぜとともに南風が四国初の特急列車として高松～中村1往復(宇高連絡)

1986年(昭和61年)国鉄中村線が特定地方交通線に選定

1987年(昭和62年)国鉄がＪＲに継承

1988年(昭和63年)JR中村線が土佐くろしお鉄道に移管・瀬戸大橋開通により岡山発着となる
1997年(平成9年)　土佐くろしお鉄道が中村から宿毛まで延伸、一部宿毛まで直通運転
2005年(平成17年)宿毛駅衝突事故

2019年(平成31年)南風宿毛直通廃止

かつては岡山発宇和島行き特急しおかぜがあったように、瀬戸大橋開通を機に本州から東京から1回乗り換えで、四国の端まで際まで駆け抜けた特急たち、四国の鉄道の一時代を築いた平成時代の壮大なルート。

大袈裟でしたが…。最初で最後ということで贅沢にもグリーン車にしました。先頭の静粛な車両で、もし力強いディーゼル音を聴きたいならば普通車のほうがよさそうです。

グリーン車のようす。贅沢な不満ですがゆったり造られているので、車窓を楽しみたい自身にとって座席が窓から若干離れているのと、痩せ体型で幅広シートをかなり持て余してしまいます

今回初となるJR四国の特急列車にうずうずしながら出発　瀬戸大橋を走行中。

スイッチバックの坪尻駅を通過。

穏やかな瀬戸内海から四国山地を越えるワイルドな山岳路線へと変貌、大歩危渓谷に沿って車体をうねらせながら疾走する特急に胸が熱くなります

変化に富む四国の車窓に釘付かれながら高知に到着。岡山から約2時間半かけてまだ半分の道のり　そしてこの度感じる直通という優越感。

10分の停車時間に南風13号宿毛行きの発車アナウンスを録音したので、旅情を少しでも感じてもらえたらと思います(笑)。

後半戦、高知を過ぎると知らない駅にこまめに停車していきます。仁淀川を渡った先は鉄道敷設時、高岡(現：土佐市)か佐川かで揉めた末、結局山側となった区間へ。

須崎を過ぎると太平洋が見えてきて…

窪川駅にて予土線新幹線型ホビートレイン裏側との並び。ここから土佐くろしお鉄道に入りますが、ここは国鉄時代土讃線と中村線で区切られてしまった運命の分かれ目駅。

岡山から乗り換えなしで四国を縦横断し5時間かけて辿り着いた終着宿毛。四国の果て、鉄路が終わるところ。

全区間乗り通した達成感に高揚しながら、今回も中村泊ということで、宿毛で折り返し特急あしずりに乗って中村へ。

2か月前に通った酷道439に再開。

ということで、この日は特急南風号に乗る目的だけの1日。南風宿毛行きで熱くなってしまったため、翌日のことは次回へ。

(2019年2月23日)