睡眠には、「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の
2つの種類があります。
レム睡眠は、瞼（まぶた）の奥で目玉が激しく動く眠りで、
それ以外の眠りをノンレム睡眠と呼びます。
睡眠のほとんどはノンレム睡眠で、およそ80%。
ノンレム睡眠には、4段階のステージがあり、
ステージ3～4の深い眠りの時（徐波睡眠中）に、
脳の肉体の疲労回復が進みます。
寝入ってまず訪れるのはノンレム睡眠です。
入眠後45分程度すると徐波睡眠に陥り、
脳下垂体から成長ホルモンが分泌されます。
成長ホルモンはタンパク質の合成を促し、
筋肉などの体のメンテナンスを促します。
筋肉トレーニングをして刺激すると、
筋肉の細胞が傷つくように、
日中脳を酷使すると脳内の神経細胞もダメージを受けます。
神経細胞同士をつなぎ、
情報をやりとりしているシナプスの機能が低下して、
情報の伝達や処理が滞るようになります。
こうした神経細胞の機能低下も、
徐波睡眠中にコツコツと修復されています。
一度寝たら朝まで起きないのが正常だと信じている人も
少なくありませんが、レム睡眠とノンレム睡眠は交互に
訪れ、脳の一部が活動するレム睡眠時と浅いノンレム睡眠時は
目覚めやすくなっています。
睡眠中は無防備なので、
定期的に目覚めるよう睡眠に波を作り
外敵に襲われる危険を減らしているのです。
夜中に目が覚める中途覚醒でも、
一晩に1～2回であれば正常だと考えていいと思います。
中途覚醒の時刻をメモすると、
レム睡眠が何分おきに訪れるかが推測できます。
通常は80～110分おきで、
その倍数で目覚まし時計をセットすると
寝起きがスムーズになります。
後半ほどレム睡眠は長くなりますが、
これは翌朝に備えて前日得た情報の整理整頓を行い、
起きる準備を整えているからです。
稲葉敦志