いい加減で誤りが多いこと。
誤りが多い著作物。
語源は、中国の『野客叢書』の説が有力とされる。
その説に依れば、【杜】は宋の詩人である杜黙を表し、【撰】は詩文を作ること。
杜黙の作った詩は、律（詩の様式）に合わないものが多かったという故事に由来するというものである。
この故事から、著述に誤りの多いことをそう言うようになり、物事がいい加減で、誤りが多いことの意味でも使われるようになったといわれる。
その他、杜撰の【杜】が本物でない仮の意味の俗語とする説や、杜黙以外の人名を表す説もある。
日本には禅を通じて【杜撰】の語が入ったとされ、古くは【ずざん（づざん）】と「さ」が濁音で発音されていた。