diet（英語）とは「食べ物を食べる」「人や動物が普段から習慣的に食べている食べ物」「身体を細くしたい・体重を減らしたいという目的や、医学上の理由に基づき、食事の内容を制限する」「食事療法」を意味する言葉である。
生き方、生活習慣、食事療法を意味する δίαιτα（ギリシャ語）が起源。
英語辞典メリアム・ウェブスター(Merriam Webster)では、この言葉の定義について、自動詞として「食べ物を食べる」「あらかじめ定められた規則に従って飲食する」、他動詞として「人に食べ物を摂取させる」、名詞として「毎日規則的に食べるもの」「習慣的な栄養の摂取」「ある特別な理由に基づいて人や動物に処方する食べ物」「体重を減らす目的で実施する食事療法」「繰り返し提供されたり体験したりするもの」としている。
"a poor diet" は「劣悪、粗末、質の低い、栄養が殆んどない食べ物および食事」のことである。→ 150,000 Californians die each year from diseases related to a poor diet.（カリフォルニア州では、毎年15万人が不健康な食事が原因で起こる疾患で命を落としている）
また、「定期的に経験する事柄」、「繰り返し提供されたり体験したりするもの」、「同じ職業に従事する者たちによる会合・活動」、「限られた範囲内での活動」、「一部の国に於ける立法議会（国会）」も意味する。
この単語の中心的な意味は「食べ物を食べる」「普段から食べている食べ物」「食事療法」であり、「痩せる」「体重を減らす」「運動する」「運動して体重を減らす」という意味はこの単語には一切無く、「ダイエット」と「運動」は何の関係も無い。
また、「運動」には体重も体脂肪も減らす効果は全く無い。