薔薇は、バラ科バラ属の総称である。
あるいは、そのうち特に園芸種（園芸バラ・栽培バラ）を総称する（花が鑑賞用や食用とされる）。
本項では、後者の園芸バラ・栽培バラを扱うこととする。
バラ属の成形は、低木（灌木）、又は木本性のつる植物で、葉や茎に棘を持つものが多い。葉は１回奇数羽状複葉。花は５枚の花びらと多数の雄蘂を持つ（ただし、園芸種では大部分が八重咲きである）。
北半球の温帯域に広く自生しているが、チベット周辺、中国雲南省からミャンマーにかけてが主産地で、ここから中近東、ヨーロッパへ、また極東から北アメリカへと伝播した。南半球にはバラは自生しない。
「ばら」の名は和語で、「いばら」の転訛したもの。
漢語「薔薇」の字を宛てるのが通常だが、音読みで「そうび」「しょうび」とも読む。
「玫瑰（まいかい）」や「月季（げっき）」の異称もある。
（なお「玫瑰」は、中国語に於いては浜茄子を指す）
ヨーロッパではラテン語の rosa に由来する名で呼ぶ言語が多く、また同じ語が別義による「薔薇色」としてピンク色の意味を持つことが多い。
６月の誕生花である、季語は夏。
（「冬薔薇／ふゆしょうび」となると冬の季語になる）
花言葉は「愛情」であるが、色・状態・本数・組み合わせによって変化する。