最終普遍共通祖先。
【Last Universal Common Ancestor】の略称。
起源を約40億年前にまで遡ることの出来る単細胞生物。
その名の通り『あらゆる生物の共通の祖先』。そして、そのゲノムを詳細に分析したハインリッヒ・ハイネ・デュッセルドルフ大学の生物学者のチームが Nature Microbiology 誌で発表したばかりの研究から分かる限りに於いては、極めて頑強で、今日でも地球上に存在している熱水噴出孔に似た環境、つまり酸素がなく非常に高温で、鉱物の豊富な極限環境でも生存出来たという。
進化生物学者ウィリアム・マーティン率いる科学者たちは、『遺伝的IDカード』を再構成出来るようになるまで、長い間調査を行わなければならなかった。他の単細胞生物（古細菌と細菌）のものである600万以上の遺伝子を分析し、子孫の辿った進化的道程を検討することで、LUCAのものだったであろう355の遺伝子を特定した。
科学者たちの期待は、遺伝子の研究によって、この生物の考え得る生命サイクルを再構成することだ。
そして、それはすぐに実現した。
論文に付属するコメント記事で、生物学者ジェイムズ・マキナーニーは述べている。「この研究は、40億年前の私達の惑星の生命について、かけがえのない視座を与えてくれます。LUCAの代謝を研究することで、私達は古細菌と細菌が分化する前の、進化論的に最良の局面を目に出来るのです」
一方、『ニューヨーク・タイムズ』が指摘しているように、まったく異なる考えの人もいる。マサチューセッツ総合病院のジャック・ショスタクは次のようにコメントしている。
「LUCAと生命の起源は、莫大な距離で隔てられていて、進化的なイノベーションだらけです」ケンブリッジ大学の化学者ジョン・サザーランドはさらに辛辣だ。「LUCAの遺伝子記述は非常に興味深いです。しかし、地球上の生命の実際の起源とは何の関係もありません」