話している言葉や内容が全くわからないこと、話が通じないこと。
「ちんぷんかん」に「ぷん」を重ね、響きをリズミカルにした語。江戸時代から多く使われるようになった語で、儒者の用いた難解な漢語を冷やかして真似た造語からか、外国人の話す言葉の口真似をしたもので、教養のなかった当時の人々によって作られた言葉とされる。また中国には、聞いても分からないという意味の「チンプトン」、見ても分からないという意味の「カンプトン」という言葉があり、見ても聞いても分からない意味になったとする説もある。しかし「ちんぷんかん」は言葉が全く分からない状況のみを意味していたことや、教養のなかった人々によって広まった背景など考えると、中国語説は不自然である。
漢字には、【珍紛漢紛】の他に【珍糞漢糞】や【陳奮翰奮】など多数あるが、
全て当て字の為、漢字から語源を探ることは不可能である。