サラブレッド語源は thorough(完璧な、徹底的な)+ bred(品種)で人為的に完全管理された血統を意味する。ここから「名家の出」「名門の出」の比喩としても用いられる。体高(肩までの高さ)は160 - 170cmほど、体重は450 - 500kgが標準的。頭は小さく、四肢は長く、胸や臀部の筋肉は発達しており、速く走ることに向いている。一方でケガや病気をしやすく、物音や閃光に敏感など、虚弱かつ神経質な面もある。