飲食店や映画館などのレジャー施設が多数集まっている地区のことである。
盛り場、歓楽街とも称される。
都市部においては、昼間も活気があるイメージの『繁華街』という言葉に対し、夜間に営業されるスナックやバー、クラブなど、酒類の提供を主とする飲食店や、場所によっては性風俗産業（風俗街）なども集まる夜の街を強調する意図を持って言い表すことが多い。
夜間営業の店が多い為、電飾（ネオン）を多用した派手で目立つ看板が多いのが特徴である。
また、旅行者が訪れる温泉街や宿場町などには、都市部ほど派手ではなく数も少ないが、歓楽街と称される一帯が付随していることが多い。
業種の構成そのものは都市部とさほど違いはないが、外観は大きく異なる。
新宿区歌舞伎町（東京都）、札幌市すすきの（北海道）、福岡市中洲（福岡県）は日本三大歓楽街と言われ、特に歌舞伎町は国内最大規模である。
