ウェブページの閲覧に於いて、各ページを興味の赴くまま次々に表示して閲覧（ブラウジング）していく行動のこと。
この様子を波から波へと渡るサーフィンに見立てた造語で、電子掲示板についても言える。
インターネットが普及し始めた1990年代から一般的な用語となった。
ISP（インターネットサービスプロバイダ）に勤務したジーン・アーモア・ポリー が、1992年に雑誌への寄稿で「インターネットをサーフィンする （surfing the Internet）」という表現を用いたのが起源とされる。
また、1991～92年にかけてUsenetで同様の言葉が散見されたとも言われる。
当時目新しい用語であった「World Wide Web」の「Web」を語感が近い「wave」にかけたという説もある。
Wikipedia上でも、ワード毎にタグ付けが出来る為、「Wikipedia上でのサーフィン」もWikisurfということもある。
1種類のサイトを見る場合、「＿＿＿サーフィン」と、サイトの種類を「＿＿＿」の部分に入れていうこともある（ブログサーフィンなど）。
