広島県の南西部に位置する市。
瀬戸内海に面しており、中核市に指定されている。

地形的に天然の良港と言われ、古くは村上水軍の一派が根城にしており、明治時代以降は、帝国海軍・海上自衛隊の拠点となっている。

造船・鉄鋼・パルプ・機械・金属などを中心とした臨海工業都市として発展している。
また、大和ミュージアム・てつのくじら館など海軍・海上自衛隊に関する博物館がある。

京都府舞鶴市と共に大日本帝国海軍由来の肉じゃが文化がある肉じゃが発祥の街を名乗っている。
市内仁方地区のやすりの生産量は日本一。