備え付けの洗濯機を用いて利用者が自分で洗濯する形式の店舗。
洗濯機の他に衣類乾燥機や洗剤の自動販売機等が併設されていることが多く、硬貨を投入して代金を支払って利用する。
業態は自動販売機による無人店舗と同様であるが、その設置場所は洗濯という提供されるサービスの性質上、給排水設備や、また乾燥機用に都市ガス、プロパンガスや、灯油ボイラー等の熱源が必要となる。
そのため都市部などではこれら給排水設備や熱源の確保が容易な銭湯に併設されたり、コインシャワーが併設されていることがある。
セルフサービスである事から洗濯物あたりの料金もクリーニング業と比較して極めて安く、自宅に洗濯機がない独身者や学生などに利用されている。
自宅に洗濯機があっても、大量の洗濯物を一気に片づけたい、布団など寝具や靴を専用機械で洗いたいという人も訪れる。
靴の場合、土詰まり等による故障を起こさないよう、洗濯前に可能な限り土や激しい汚れを落とす等のマナーが求められる。
日本では、1953年に三洋電機から普及価格帯の噴流式電気洗濯機が発売され、前身ともいえる『貸洗濯機場（文化洗濯場）』と呼ばれる共同電気洗濯機場が登場した。
1966年には東芝から脱水も電動で行える二層式洗濯機が発売され、1960年代以降から次第に一般家庭に広く普及していった。
後に、洗った後の洗濯物を乾かす乾燥機も発売され、さらに１台で洗濯から乾燥まで行う洗濯乾燥機も発売されたが、いずれも洗濯機と同等かそれ以上の価格帯で、必需品としての性格も薄く、洗濯機と同列での普及は進んでいない。
大きなセールスポイントの一つは、その乾燥機を一回数百円単位の金額で利用出来ることである。
雨季や梅雨等の気候的な問題から洗濯が難しい季節がある地域でも、数十分程度で洗濯物を乾かせる乾燥機の利用価値は大きく、特に家庭の事情から乾燥機が購入・設置出来ない場合に、コインランドリーの乾燥機が重宝される。
また家庭用洗濯機は、その設置スペースの問題から余り大型の物は使われない。
しかしダブルの毛布等を洗う必要に迫られた場合、家庭用の洗濯機の性能を超えてしまう場合もある。
このような場合にも、大型の洗濯機や乾燥機を備えたコインランドリーが利用される。
1970年代以降の大都市圏に於いて一定の増加を見せたが、1990年代以降では地方都市等でも独居者が増加する傾向にあり、それらを顧客として小規模な無人店舗が数多く誕生している。
また、ドロップオフと呼ばれる、店員が客の代わりに洗濯を代行するサービスを提供する店舗もある。
1980年代以降、都市利便性の向上に伴って都市部への流入人口は増大、アパートやマンション等が増加する傾向のある日本では、ワンルームマンションやアパートに多くの人が生活しているが、洗濯機はモーターの騒音の大きく振動音が響きやすい深夜などには稼動させ難い事情がある。
このため洗濯機を所有する独居者にあっても、コインランドリーを利用する場合が見られる。
またワンルームマンション等では住民の利便性の為に、１階部分に同業態テナントが入っているケースも見られる他、ビジネスホテルやカプセルホテル、または安宿などでも中長期滞在者の為にこれらの設備を持つ所もある。
海外（特に欧米諸国）では、景観保護や歴史的建造物の保護など（新規建造や建て替え、リフォームが出来ない等）の建築に関する規制の為に洗濯機を各家庭で持てない（置く為のスペースが無かったり、建物がその重さに耐えられなかったりする等）場合が多く、これらの理由もコインランドリーの需要を押し上げている。
これらの場所では下記の大型設備ではなく、一般家庭用の洗濯機が大量に置いてあるだけ、という店舗もある。
洗濯中の洗濯物を盗まれる事が多い、という治安の悪い場所が多いゆえに、客は洗濯が終わるまで店舗で洗濯物を見張る必要があり、その客の為に店舗にWi-Fiやレンタルビデオのサービスを付設している店舗も多い。
日本でも、コインランドリーを離れず洗濯終了を待ちたい利用者の為にカフェなどを併設する事業者もある。
利用形態としては、独身者や洗濯機を持たない家庭の日常の洗濯に限らず、子供や家族が多く洗濯物の乾燥が追いつかない場合に乾燥機のみ利用する、クリーニング店では費用の高い布団等の大きな物を洗濯・乾燥させる、旅行者やトラック運転手等が移動中に利用することで自宅から持ち出す衣料品を節約する、といった使われ方も多い。
近年では、前述のような主に独身者を対象とした旧来型の小型コインランドリー（洗濯・乾燥容量…10kg未満）以外に、大物衣類や毛布・布団等を洗濯・乾燥させることを売りにした比較的大型のコインランドリー（洗濯・乾燥容量…20kg超）が郊外地域を中心に見られるようになってきている。
また、モータリゼーションが高度に進んだ現代の日本では、大量の洗濯物や毛布等を客が自ら運搬する手段として主に自家用車が用いられる為、郊外型の店舗に求められる要件は、普通車十台前後が同時駐車可能な規模の駐車場と数十坪程度の規模の店舗スペースがセットになっているロードサイド店舗という、コンビニエンスストアとほとんど同じものになる。
また、コンビニエンスストアの一面がガラス張りになっている構造は、店舗の外から内部が容易に覗き込めるため洗濯機・乾燥機の利用状況が確認出来やすく、また24時間営業の無人店舗の防犯上の施策面からも優れている。
このこともあり、主に郊外部ではコンビニエンスストアの撤退後の空いた建物や店舗を小改造してコインランドリーが開設されるケースが多い。
設置場所としては、銭湯の併設、交通量の多い通り沿い、駅周辺、商店街等が多いが、需要次第で住宅街の一角にある場合もある。
最近は24時間営業のインターネットカフェにコインランドリーを設置するケースもある。
このように、コンビニエンスストアに限らず小規模店舗の撤退した空きテナントなどといった既存の遊休店舗スペースが利用されることが多い為、一般的に洗濯機・乾燥機等の設備機器は既製品の店舗用ドアならばそのまま壊すことなく通せるサイズに設計されており、乾燥機など大型の機器でも幾つかのパーツに分けて店内に搬入し、組み立てる事を前提にした設計になっている。
日本初のコインランドリーは1966年（昭和42年）5月、東京都北区の銭湯『加賀浴場』に設置され、加賀浴場内にもその旨を記した掲示パネルがある。
日本では大家族が減り、少人数世帯や共働き夫婦が増えていることから需要も増しており、総数は1997年度の1万余（厚生労働省統計）から、2021年度は約2万4000（業界大手であるTOSEIによる推計）に増えている。
