QUEENの名曲「WE WILL ROCK YOU」を聴くと、必ず彼の事を思い出す。
10年前の8月24日、急性前骨髄球性白血病により、36歳という若さでこの世を去った、伝説の空手家。
「ミスターK-1」
アンディ・フグ。
明日8月24日で、彼が急逝してから10年になる。
10年前、僕は中学校3年生だった。
K-1が面白かった時期。
アンディ・フグ、ピーター・アーツ、アーネスト・ホースト、フランシスコ・フィリォ、レイ・セフォー、マイク・ベルナルドといったK-1オールスターズとも称された常連組。
そしてジェロム・レ・バンナ、ミルコ・クロコップ、ステファン・レコ、シリル・アビディらK-1の新世代選手達がK-1を盛り上げていた時期。
そんな中で報じられた訃報。
僕は2000年8月24日当時、フジテレビの20時台のニュースで彼の訃報を知った。
一瞬自らの体が硬直し、「冗談だろう？」と頭が混乱した。
21時から毎週木曜楽しみに見ていたバラエティ番組を見ていても、心の底から楽しんで見ていられる訳が無かった。
「なぜ？なぜあのアンディが亡くなってしまったんだ？」
その思いで頭がいっぱいだったことは、今でも忘れられない。
次の日の朝の情報番組でも、アンディ急逝のニュースでいっぱいだった。
世間に認知されたK-1というスポーツの、アンディがまさにそのスポーツの象徴であった事を、改めて実感した。
だからこそ、「なぜ？」という思いが消える事は、暫く無かった。
アンディ・フグという男は、「負け」から歴史を作った男だった。
94年、95年のK-1 GPでいずれも初戦敗退を喫し、周囲からは
「アンディはダメなんじゃないか？」
という声が聞こえてきた。
それでも96年のK-1 GPで、アンディは悲願のK-1 GP制覇を果たす。
純粋な空手家として、初めてKの頂に立った。
しかし、アンディの試練は、まだまだ終わらなかった。
97年7月、極真空手時代のライバルで、K-1初参戦であったフランシスコ・フィリォの右フック一撃でKO負け。
K-1 GPのディフェンディング・チャンピオンは、一気に地獄へと叩き落された。
それでも、同年のGPでは、惜しくも連覇こそ逃したものの、地獄から這い上がり、準優勝という結果を残した。
98年のK-1 GPでもファイナルまで進んだものの、ピーター・アーツの左ハイキック一発で、僅か70秒でマットに沈んだ。
それでも彼の戦いは終わらなかった。彼は決して沈まなかった。
どん底に突き落とされるような負け方をしても、いつもアンディは這い上がってきた。
どんなに逆境に立たされても、アンディは決して引く事はなかった。
常に空手家としての魂を燃やし、相手に全力でぶつかっていった。
大男達が集うヘビー級の中で180cm 98kgというアンディの体は決して大きくは無い。
それでも真っ向から、時に「セイヤ！」と気合を入れて向かっていくアンディの姿には、誰もが心を動かされた。
日本人以上に、日本人らしいファイターだった。
そしてリング外では人に優しい、相手を挑発する事の無い、サービス精神旺盛な男だった。
日本のバラエティ番組やCMにも出演した彼は、K-1ファンだけでなく、世間一般のお茶の間の顔として誰からも親しまれた。
どんな彼を突然襲った白血病という病気。
ミルコ・クロコップとの母国での引退試合を終えてから2ヵ月後。
仙台でノブ・ハヤシ（奇しくも現在白血病と戦っている）と対戦してから1ヵ月後の事だった。
心配停止状態に陥った時、慌てて病院に駆けつけた盟友・角田信朗の
「何してんねん！」「アンディ、ファイト！」「ハンズアップ！」
という声に応えるかのように、アンディの心肺機能が3回復活したそうだ。
しかし4度、心臓が動く事はなかった。
医師の
「もう、やめさせてあげましょう。ドクターストップです」
という言葉で、壮絶なるアンディの最後の戦いが
そして36年の人生に幕が下ろされた。
危篤状態の中でも、彼は、アンディは、最後まで、K-1ファイターであり続けた。
空手家であり続けた。
武道家であり続けた。
その瞬間、アンディ・フグという男は、伝説となった・・・。
あれから、もう10年になろうとしている。
自分自身は、もう社会に出ている立場。
日本の格闘技シーンは、アンディが愛したK-1も、この10年で格闘技シーンの中心となった総合格闘技も、資金面でかなり苦しい状況にある。
世間の格闘技への興味も年々薄れてきている。
日本の格闘技シーンは、10年前と比べると、随分淋しいものになってしまった。
自分自身も、日本の格闘技シーンも、随分変わってしまった。
それでも、アンディ・フグという伝説の空手家が残した功績
そして、彼が残した熱いスピリットは
今も色褪せる事は無い。
アンディの魂は、10年経っても、変わらず日本の格闘技シーンに宿っているのだ。