飲み込みから考える“本当の予防法”
誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）という言葉を、
一度は聞いたことがあるのではないでしょうか。
特に高齢者の肺炎は、その多くが誤嚥性肺炎です。
しかし実はこの病気、
「年を取ったから仕方ない病気」ではありません。
誤嚥性肺炎は、
飲み込みの機能低下が積み重なって起こる“予防できる病気”
なのです。
この章では、
- なぜ誤嚥性肺炎が起こるのか
- 何が一番の原因なのか
- どうすれば防げるのか
を、飲み込みの視点からわかりやすく解説します。
■ 1. 誤嚥性肺炎の正体は「食べ物」ではない
多くの人が誤解していますが、
誤嚥性肺炎の原因は 食べ物そのもの ではありません。
実は最も多い原因は、
唾液＋口腔内細菌
です。
● なぜ唾液が原因になるのか？
私たちは1日に
600〜1000回 も唾液を飲み込んでいます。
健康な人は、この唾液を
無意識に・安全に・確実に
気道に入れず処理しています。
しかし飲み込みの力が弱ると、
- 唾液が喉にたまりやすくなる
- 夜間に誤って気道へ流れ込む
- 細菌を含んだ唾液が肺に入る
この状態が繰り返されることで、
誤嚥性肺炎が起こります。
つまり、
「むせていなくても、肺炎は起こる」
これが誤嚥性肺炎の怖いところです。
■ 2. 誤嚥性肺炎は「静かに進行する」
誤嚥性肺炎の初期には、
はっきりした症状が出ないことも多くあります。
- むせない
- 咳が出ない
- 熱も出ない
それでも、
- 食後に声がガラガラする
- 痰が増える
- 朝、喉がイガイガする
- 食事に時間がかかる
こうしたサインは、
飲み込みが弱ってきている合図です。
■ 3. 誤嚥を防ぐカギは「4つのブロック」
安全な飲み込みには、
4つの防御機構（ブロック） が必要です。
● 第1ブロック：軟口蓋
鼻へ逆流しないように塞ぐ
● 第2ブロック：喉頭蓋
気道にフタをする
● 第3ブロック：声門閉鎖
声帯が閉じて空気の通り道を遮断
● 第4ブロック：喉頭挙上＋食道入口部の開大
食べ物を食道へ安全に送る
このどれか一つでも弱ると、
誤嚥は起こりやすくなります。
特に重要なのが 第4ブロック（喉頭挙上） です。
■ 4. なぜ「喉頭挙上」が弱るのか？
喉頭挙上が弱る最大の理由は、
- 飲み込みの回数が減る
- 舌を使わない生活
- 口呼吸
- 猫背・スマホ姿勢
- 唾液量の低下
です。
つまり、
飲み込まない生活が、飲み込みを弱らせる
という矛盾が起きています。