埼玉の北部にある団地に到着したのは、夜中の12時前だった。
夏の始まりを告げる虫の鳴き声が、静けさを一層際立たせている。
私は妻・美咲の実家の階段を一歩一歩上がった。
心臓の鼓動が早まり、不安と緊張が胸を押しつぶしていく。
駐車場を見渡しても、目印だった赤い車はない。
車がないだけで、誰もいないとは限らない。
自分にそう言い聞かせながら、暗い玄関にたどり着いた。
インターホンを押した。
何度試しても返事はない。
静寂だけが耳に届く。
「こんな時間に訪ねたら迷惑だろうか」
そんな思いが頭をよぎるが、引き下がるわけにはいかなかった。
私は扉を3回ノックした。
「夜分遅くに申し訳ありません。健太です。
お父さん、お母さん、美咲がいないんです。
子供たちもいません。それで…来ました。」
返事はなかった。
玄関先の静けさが冷たく心にのしかかる。
不安がじわじわと広がる中、ふとポストに目をやった。
ポストの中は整理されていた。
郵便物が取り除かれていることから、生活感があるのは確かだった。
美咲の両親は家にいるかもしれない。
しかし、団地の逆側に回り、ベランダを見上げても、中の様子は分からなかった。
家の中は真っ暗で、物音ひとつしない。
夏の虫の声だけが、夜の静寂を支配していた。
その音が、不安と絶望をさらに増幅させていく。
電話をかけても、美咲は応答しない。
LINEも既読がつかない。
両親への連絡も、反応はなかった。
まるで私の存在を拒絶するように、すべてが閉ざされているようだった。
「もう二度と会えないのではないか…」
その考えが頭を離れない。
19日に私が帰ると知っていた美咲が、子供たちを連れて姿を消した。
ただの家出ではない。
何が起きているのか分からない。
それでも、現実を受け止めるしかなかった。
私は心の中で決意した。
父に電話をかけよう。
これまで父は、私に対して直接言葉にはしないが、
「息子を誇りに思う」と周囲に話していたことを知っている。
そのことが、私にとって大きな励みになっていた。
そんな父に今、自分が追い詰められていることを伝える。
その決断は、簡単なものではなかった。
離婚の可能性を告げる恐怖。
これまでの自分の姿とのギャップ。
それでも、助けを求めるしかない――父の支えが今は必要だった。
次回予告：父への告白――追い詰められた心の先に
美咲と子供たちが消えた――それはただの家出ではない。
この異常事態を前に、私は父に電話をする決意をした。
父に頼るのは簡単なことではない。
だが、この状況を打開するためには、もう一人で抱え込むわけにはいかない。
追い詰められた私が選んだ、次の一手とは――。