軍艦橋立差出の軍艦郵便です。
タウンスヴィル ⇒ KOBE １９０６年５月２１日 ⇒ 陸奥・福岡 ５月２４日
閉嚢交換局として神戸局が指定されているので、KOBEの消印が押印されています。
この手紙は、４月２５日タウンスヴィルの書き込みから、１９０６年４月２５日にタウンスヴィルで記され、その後差出されたと考えられます。
ちなみに、アジア歴史資料センターのHPで公開されている軍艦橋立の航海航泊予定表では、タウンスヴィルには、４月２４日午前に到着し、４月２８日午前に出発する予定とされています。
軍艦郵便なので、寄港地の現地郵便局に持ち込まれ、そこから日本に向けて船で逓送されたと考えられますが、今回は、この逓送経路を調べてみました。
国立国会図書館デジタルコレクションで『海商通報』という雑誌が公開されています。
『海商通報』の汽船発着表によると、当時濠洲線として八幡丸、日光丸、熊野丸の３汽船が運行しており、このうち、日光丸は、４月３０日にタウンスヴィルを出発し、５月２０日に長崎を経由して、５月２２日に神戸に到着したことが分かります。
４月３０日にタウンスヴィル出発であれば、４月２５日に記されたこの手紙が日光丸で運ばれることは十分にあり得そうです。
でも、KOBE局の消印は５月２１日なので、すべての経路を日光丸で逓送したとすると、つじつまが合いません。
そこで、この手紙は途中で日光丸から降ろされ、ほかの方法で運ばれたと考えました。
明治３９年（１９０６年）４月発行の時刻表によると、日光丸は長崎に５月２１日午前に到着するようです。
長崎を午前１１時２０分に出発する汽車で神戸まで逓送されたとすると、翌日の午後４時３６分に神戸に到着しますので、５月２０日午前に日光丸から降ろされたこの手紙は、同日午前１１時２０分に長崎発の汽車に乗り、５月２１日午後４時３６分に神戸に到着し、その後、KOBE局で５月２１日の消印が押印されたと考えました。
ちなみに、長崎を午後一番に出発する汽車で神戸まで運ばれたとしても、神戸には５月２１日中に到着します。
八幡丸、日光丸、熊野丸は、日本郵船株式会社の汽船ですが、当時オーストラリア・日本間を運航していた外国籍の汽船も調べてみました。
当時のオーストラリアの新聞広告によると、WILLEHAD、PRINZ WALDEMAR、PRINZ SIGISMUNDの３汽船がシドニー・横浜間を運航していたようですが、WILLEHADは４月１４日シドニー発、PRINZ WALDEMARは５月１２日シドニー発、PRINZ SIGISMUNDは６月９日シドニー発で、どれも４月２５日にタウンスヴィルで記されたこの手紙を５月２１日にKOBE局に運ぶことはできないと思います。
《逓送経路のまとめ》
❶タウンスヴィル ４月３０日発 ⇒ 長崎 ５月２０日着 日光丸による逓送
❷長崎 ５月２０日発 ⇒ 神戸 ５月２１日着 汽車による逓送
ほかの可能性もあるかもしれませんが、うまく説明できるので、今回はこれでよしとします。