全長122メートル、全巾12メートル、排水量5,500トン、特殊攻撃機「晴嵐」を3機搭載し、

連続行動可能時間は約4カ月で地球を1周半航行可能という第二次世界大戦中最大の大きさを誇った日本海軍「伊400型潜水艦」

大東亜戦争末期になると、この巨大潜水艦「伊400潜」による米本土攻撃、そして大西洋と太平洋を結ぶパナマ運河の攻撃が計画されました。

この計画の発案者は山本五十六連合艦隊司令長官と言われており、昭和17年に入ると軍令部を通じ艦政本部へ

「航空魚雷（780kg）1個または、800kg爆弾1個を積む攻撃機を複数機搭載し、給油無しに大西洋まで進出し、米本土東海岸大都市攻撃の作戦のできる長大な航続距離を持つ潜水艦を作れないか」

という要求があり、この要求は

「建造可能であれば、この潜水艦で数個潜水艦隊を編成して密かに大西洋へ進出、搭載の攻撃機を飛ばして、ワシントン、ニューヨークに爆弾の雨を降らせたい。」

と言う作戦を想定したもので、その中でパナマ運河攻撃の計画が持ち上がりました。

艦政本部では検討を重ねた結果「実現可能である」との結論を出し、「伊400型潜水艦」18隻の建造と潜水艦へ搭載する特殊攻撃機「晴嵐」の開発を進めました。

昭和17年後半になると、搭載機の発進と収容作業の問題、潜水艦の運用方法、実戦使用可能になるまでの期間の問題、そして発案者の山本司令長官の戦死で18隻建造計画が原材料発注済の5隻のみに縮小される事になり、昭和18年1月から19年2月かけ5隻の建造が始まりました。

このパナマ運河攻撃は昭和20年7月上旬から8月下旬に予定されますが、作戦に参加可能な「伊400型潜水艦」は1番艦の「伊400潜」と2番艦の「伊401潜」の2隻だけのため、「晴嵐」2機搭載から3機搭載に増やし、さらに水上偵察機1機搭載で現有の「伊13潜」・「伊14潜」を2機搭載に改造し、潜水艦4隻の第1潜水隊が編成されました。

潜水艦搭載の航空隊は特殊攻撃機「晴嵐」10機の第631海軍航空隊が編成され、司令官には「伊400型」と共に一体運用されるため第1潜水隊と631空兼任で有泉龍之助海軍大佐が任命され、パナマ運河攻撃に向け共同訓練に入りました。

しかし、沖縄が陥落し戦況が一段と悪化し米機動部隊が本土周辺で猛威を振るってくると、

「差し迫った戦局を打開するするのが先決である」としてパナマ運河攻撃は中止され、米機動部隊の前線基地であるウルシー環礁の敵航空母艦群攻撃に作戦が変更されました。

ウルシー泊地攻撃は「光」作戦と「嵐」作戦の2つの作戦からなっていて、

「光」作戦は、「伊13潜」・「伊14潜」の2隻が「晴嵐」の替わりに分解された高速偵察機「彩雲」各2機を積み込み、当時南洋群島で孤立していたトラック島まで輸送し、トラック島を基地にウルシー泊地を偵察するというもの。

「嵐」作戦は、「彩雲」の偵察でウルシー泊地の米機動部隊の状況を確認した上「伊400潜」・「伊401潜」から発進した「晴嵐」6機で奇襲攻撃（800キロ爆弾と共に体当たり攻撃）をかけるというものでした。

昭和20年7月11日「伊13潜」出撃、6日後の17日「伊14潜」がトラック島に向けて出撃しました。

2隻のうち「伊13潜」は到着予定日になってもトラック島に到着せず消息不明となりますが、

「伊14潜」は8月4日トラック島に到着し「彩雲」輸送の任務を無事に果たす事ができました。

「伊400潜」・「伊401潜」は有泉龍之助指令の名前を取り「神龍特別攻撃隊」と呼ばれ、最後の積み込みを終え7月下旬大湊を出港しました。

2隻は8月14日にポナペ島の南方で会同して打ち合わせをし、その後攻撃予定の8月17日に再び会同しウルシーの奇襲攻撃を実行する予定でしたが、8月15日の終戦により内地への帰還命令が発令されウルシーへの奇襲攻撃は実行されませんでした。

海軍総隊司令部から「一切ノ武器ヲ捨テ内地ニ向カウ、艦艇ハ檣頭ニ黒玉ト黒ノ三角旗ヲ掲揚セヨ」と指令があり、全ての武器弾薬・機密書類・魚雷・800キロ爆弾・爆弾と共に敵艦に突入するはずだった「晴嵐」を海中投棄し内地へ向かいました。

そしてトラック島で終戦の報を受けた「伊14潜」は大湊近海で、「伊400潜」・「伊401潜」は共に金華山沖で米軍に拿捕された3隻は相模湾へ回航され、3隻に対する研究と実験が終わった後ハワイ沖で目標艦として撃沈処分されました。

こうして莫大な費用と時間をかけて日本海軍最後の作戦に投入された第1潜水隊は、1発の魚雷を発射する事も攻撃機「晴嵐」を飛ばし米軍へ一撃を加えることもできずに姿を消す事になりました。

もし開戦時に「伊400型潜水艦」と「晴嵐」を運用できていればまた違った結果になっていたかもしれません。

軍令部・・・海軍全体の作戦指揮を統括する中央統括機関

艦政本部・・・造艦に関係する事務を掌った海軍の重要な官衙

檣頭（しょうとう）・・・マストのてっぺん

黒色三角・・・旗旒信号の規定で「ワレ降伏ノ用意アリ」という意味の降伏旗

内容（「BOOK」データベースより）

連合軍が驚嘆した規模と性能―攻撃機「晴嵐」三機を搭載、全長百二十二メートル、排水量五千五百トン、速力二十ノット。米本土東海岸を奇襲攻撃するために建造された超大型潜水艦伊400。日本海軍が起死回生の悲願をこめて構想したパナマ運河攻撃計画の全容と、“海底空母”と呼ばれた悲劇の潜水艦の生涯をつづる。

幻の潜水空母―帝国海軍最後の作戦パナマ運河爆砕/佐藤次男/図書出版社

本書著者の佐藤次男氏は第631海軍航空隊に所属した元海軍中尉。

購入後著者紹介ページを見て気付いたのですが、福島県須賀川市出身でラジオ福島や福島テレビに勤務されていました。

偶然ですが須賀川市出身の方の著書を須賀川市の古書店で購入しました。

幻の潜水空母－帝国海軍最後の作戦パナマ運河爆砕