モバイルバッテリーが発火する主な原因は、内部にある「リチウムイオン電池」の損傷や劣化にあります。リチウムイオン電池は非常に高いエネルギーを蓄えられる反面、デリケートな性質を持っています。
具体的にどのような理由で事故が起きるのか、いくつかのポイントに分けて解説します。
1. 事故の根本的なメカニズム
モバイルバッテリーの内部では、プラス極とマイナス極が「セパレーター」という薄い膜で仕切られています。この膜が何らかの理由で破れ、両極が直接触れてしまうことを内部短絡と言います。
内部短絡、つまりショートが起きると、蓄えられていた電気が一気に流れ、激しい熱が発生します。これが発火や爆発の直接的な引き金となります。
2. 発火を引き起こす「4つの主なトリガー」
1つ目は、落下させる、ズボンの後ろポケットに入れて座る、カバンの中で重い荷物に押しつぶされるなどです。
2つ目は、工場での製造工程で微細な金属粉などが混入し、使用を続けるうちに内部でショートを引き起こすことがあります。
3つ目は、夏場の車内や直射日光の当たる場所に放置すると、電池が高温になり化学反応が加速します。
4つめは、長年使い続けると電解液が酸化してガスが発生し、バッテリーが膨らみます。この状態は非常に不安定です。
3. 最も恐ろしい現象「熱暴走」
一度発熱が始まると、その熱がさらに化学反応を加速させ、手がつけられないほど温度が上昇する「熱暴走」という状態に陥ることがあります。
温度が数百度に達すると、電池の材料が分解して酸素を放出します。自ら酸素を供給しながら燃え続けるため、一般的な消火器では火が消えにくく、1,000℃以上の高温になることもあります。
事故を防ぐためのチェックポイントを見てみましょう。現在、日本国内で販売されるモバイルバッテリーには「PSEマーク」の表示が義務付けられており、基準は年々厳しくなっています。
購入時は、PSEマークを確認にしましょう。ネット通販などで極端に安価な、マークのない製品は避けてください。本体が少しでも膨らんだり、異常に熱くなったりしたら、それは「発火の予兆」です。
また、100%になっても充電器に繋ぎっぱなしにしたり、規格外の急速充電器を使用したりするのは控えましょう。
それと、劣化したバッテリーを「燃えないゴミ」として捨てると、ゴミ収集車の中で圧縮されて火災を起こす事故が多発しています。必ず自治体の回収ルールに従うか、家電量販店のリサイクルBOXへ持ち込んでください。
モバイルバッテリーの「替え時」を見極めるためのチェックリストをまとめました。
1. 外観のチェック
見た目に変化がある場合は、寿命というよりも「故障・危険な状態」です。膨らんでいないか、平らな机の上に置いたとき、ガタガタ揺れたり隙間が見えたりしませんか？ これは、内部でガスが発生しており、発火寸前の可能性があります。
また、変色や異臭はないか注意しましょう。端子付近が焦げたような色になっていたり、酸っぱいような独特の臭いがしたりしませんか？ ケーブルを挿す場所がガタついていると、内部でショートしやすくなります。
2. 性能のチェック
バッテリーの寿命は一般的に「充放電サイクル約300〜500回」と言われています。毎日使う人なら1年半〜2年が目安です。また、以前はスマホを2回満タン充電できたのに、今は1回分も怪しい、という場合は寿命です。
「さっきまで50%あったのに、急に10%になった」という現象は、内部のセルが劣化して電圧を一定に保てなくなっている証拠です。充電中にほんのり温かいのは正常ですが、持っていられないほど熱くなる場合は、内部回路の故障やセルの深刻な劣化が疑われます。
3. 使用期間のチェック
あまり使っていなくても、リチウムイオン電池は時間が経つだけで「経年劣化」が進みます。2年以上経っているなら、買い替えを検討する時期です。少し膨らんでいる、異様に熱いなら、即使用を中止して、テープで絶縁して回収ボックスへもっていきましょう。
充電に時間がかかる、減りが早い時には、買い替えを推奨します。突然使えなくなる前に新調しましょう。もし、購入1年未満、外観も正常なら、継続利用OKです。引き続き、衝撃や高温に気をつけて使用してください。
そして、安全に捨てるために、モバイルバッテリーは「燃えないゴミ」には絶対に出さないでください。捨てる時は、セロハンテープやガムテープをコネクタ部分に貼ります。
家電量販店のビックカメラ、ヨドバシカメラなどや、ホームセンターにあるリサイクルBOXに入れるのが最も確実で安全です。
最後に、次に買い替える際、「結局どれを買えばいいの？」と迷わないための選び方のポイントを整理しました。
容量の数字のmAhだけで選ぶと、「思っていたより充電できない」、「重すぎて持ち歩かなくなった」という失敗が起きやすいので、以下の3つのポイントを押さえましょう。
1. 「容量」の落とし穴を知る
モバイルバッテリーには、パッケージに書かれた容量の約60〜70%しか実際には充電できないという「ロス」が発生します。これは、電圧を変換する際に熱として逃げるためです。
2. 「出力のワット」で速さが決まる
充電スピードを左右するのが「出力」です。例えば、20W以上なら。iPhoneやAndroidの「急速充電」に対応し、30分で50%ほど充電できるモデルが多いです。30W〜65Wなら、MacBookなどのノートパソコンも充電したい場合に必要です。それと、今選ぶなら、USB-Cポートが搭載されているものを選びましょう。
3. 「付加機能」でスタイルを選ぶ
最近はただの箱型だけでなく、便利なタイプが増えています。コンセント一体型は、本体のプラグをそのままコンセントに挿して、ACアダプタとしても使えるタイプで、旅行に便利です。
ケーブル内蔵型は、ケーブルを持ち歩く必要がないため、カバンの中がスッキリします。また、マグネット対応は、iPhoneの背中にピタッと貼り付くタイプで、コードレスで使いながら操作しやすいです。
失敗しないための「信頼できるブランド」選びが大事です。発火事故を防ぐためにも、PSEマークはもちろんですが、以下の信頼性の高いメーカーから選ぶのが無難です。
Ankerは、世界シェア1位の安心感があり、保証が手厚いです。CIOは日本のメーカーで、小型で高出力な製品が多く、デザインもおしゃれです。また、バッファローは、日本の大手周辺機器メーカーで、家電量販店で手に入りやすく、サポートもしっかりしています。
事故が起きて知るよりも、知識として知っておくことによって事故を回避しましょう。この動画にある記述は、転ばぬ先の杖のようなものです。