先日、約10年ぶりにパリを訪れました。

「アメリカよりも、フランスのほうが今の私には生きやすそうだ。」と思えたことに、とても新鮮な驚きを覚えました。日本で生まれ育った私には、ヨーロッパは距離的にも心理的にもずっと遠い存在だったし、言葉だって、日本語や英語のようには話せないのに。

「生きやすい」と思った理由の一つは、「不自然に頑張らなくて良い」こと。

実は移住する前、アメリカに留学した時、何度か指摘され、困ったことがありました。それは私の「声が小さい」ということと、「握手の圧が弱い」ということ。当時私は21歳で、チャリティーイベントで会った、美しくてオーラのある大人の女性がこう教えてくれたのです。「だめよ、声が小さいし、あなたの握手は弱い。これじゃ相手に強く出られてしまうわよ。挨拶の際に、相手の目を見て、ぎゅっと手を強く握ることで、『私はポジティブなエネルギーに溢れた自信がある人間です』と暗に示すことができるの。堂々として魅せることが大切よ。」と。

それで、私はアメリカのコメディドラマ「フレンズ」を毎日観て、アメリカに馴染む研究を始めました。アメリカのドラマや映画をご覧になった方なら分かると思うのですが、みんな確かに声が大きいんです。さらに、リアクションの仕方、ジェスチャーや間の取り方なども研究して、今では社交の場で浮かず、割とアメリカ風に振る舞うことができるようになりました。

そんな風に、「他人に与える印象を操作することが当たり前」と思っていた私にとって、先日フランス人が教えてくれた、「元気がない時には笑わなくていい。だって元気がないんだから。」という姿勢は衝撃でした。飾らずに自分の内側を一番に大切にするフランス人、またそれが許される世界が本当に魅力的に思えたのです。みんな声も小さいですしね（私には大事なポイント！）。

国民が働きたくないという前提で、国づくりがされているのもフランスのお気に入りポイント。もっともっと働こう！ではなくて、「いやぁー、仕事なんて辛いよね。でも働かなくちゃいけないから、がんばったら、休もう。休まないと心病むよ。」って、”国が”理解して、休みを推奨してくれるのってなんだかいい。

もちろん、どこの国も一長一短で、フランスにはフランスで、いろいろと問題や、暮らしにくいポイントなどあるのでしょうが。ユートピアは、自分で作るものですものね。

元気がないなら、笑わなくてよし。