? 光りモンを収めろ、柴垣！ おめえとは、やり合いたくねえ???！ ?
斉田が叫んだ。
短刀を右手に構え、じっと斉田を見据える柴垣。 他の男たちも、何か動きがあれば、斉田を守ろうとしてか、身構えている。
行き詰まる、時???！
柴垣が、フッと小さく笑い、静かに言った。
? てめえは、いいヤツだ、斉田??? ?
瞬間、抜き身の光が、闇を切り裂く。
続いて、二度?三度。 ピュン、ピュン、と言う風切り音が、小さく聞こえる。 なつきは、両手で口を覆った。
? くっ??！ やめろ、柴垣ッ！ ?
制止を聞かず、柴垣は、短刀を振り回し続ける。
切っ先が、斉田のスーツの端を裂いた。 寸前で、刃を避ける斉田。 大きく、右にかわした為、斉田の陰に隠れていた矢野が、柴垣の前に露になった。
? し、柴垣???！ ?
矢野の顔が、硬直する。
ゆっくりと短刀を構え直し、柴垣は、矢野を見据えた。 矢野は、蛇に睨まれたカエルのように動かない。 恐怖に怯え、小刻みに唇を震わせている。 柴垣が振り被り、矢野に切り付けようとした時、斉田が叫んだ。
? てめえは、ここで終わる男じゃねえッ！ ?
柴垣の動きが、止まった。
しばらく固まったように動かず、やがて、ゆっくりと短刀を右脇に構え直した。 その切っ先は、矢野の胸を捕らえたままだ。 顎をしゃくり上げ、硬直したままの矢野???！ 恐怖に怯えた矢野の表情を、鋭く見据えたまま、後ろにいる斉田に、柴垣は言った。
? ???終わらなきゃ??? どうなるってんだ???？ ?
その言葉には、重い響きがあった。
シマや地位、金よりも大切なモノを欲している??? そんな意味合いが織り込まれているように感じられた。
? ????? ?
言ってはみたものの、斉田は、柴垣を満足させるような返答が返せない自分に気付いた。
何も答えれられない。 逆に、沈黙してしまった。
柴垣は言った。
? 金では、買えねえモンがあるって事を、あいつは気付かせてくれたんだ??? 答えろ、斉田???！ オレを、納得させてみろ！ ?
顎をしゃくったままの矢野の額から、汗が滴り落ちる。
搾り出すような声で、矢野が言った。
? し?? 柴垣???！ オレは??? ?
? てめえは、黙ってろッ！ ?
矢野を制する、柴垣。
茶色のメガネの中心を右手で押し上げ、斉田は、静かに答えた。
? オレは、組の飼い犬だ??? おめえが、何を望もうと??? オレは、組の為に動くしかねえ???！ ?
スーツの内から拳銃を出し、撃鉄を起こす、斉田。
コッキングする、チキッと言う音に気付き、柴垣は、少し後を振り返るとニヤリと笑い、言った。
? ???やっぱ??? てめえは、いいヤツだ??? ?
短刀を構えたまま、矢野の体に体当たりする、柴垣。
? うぐぉっ??！ ?
矢野の体が、後にあったビルの壁に押さえ付けられる。
尚も、柴垣は、その刃で矢野の体をえぐった。 激痛に耐えかね、柴垣の背中を掻きむしる、矢野。 スーツが裂け、シャツがはだける???！ そして、1発の乾いた銃声が、牡丹の花に散った。
? ???祥?? 子???！ ?
柴垣は、がくりと両膝を地面に突き、矢野に覆い被さるように、ゆっくりと崩れ落ちた。
辺りに硝煙の匂いが立ち込め、外灯の薄明かりに、わずかな煙が棚引いている。 息を呑んだような、一時の静寂が周りを包み、斉田の指示で成り行きを見守っていた男たちも、微動だにしない。 スキンヘッドの男が、小さく言った。
? ??さ、斉田の兄貴???！ ?
斉田は、銃口から煙が立ち上がる拳銃をゆっくりと下し、大きな息を吐くと、言った。
? 車を回せ???！ 急げっ！ ?
斉田の指示に、男たちは、弾かれたように駐車場へと走り出した。
1人、残った斉田。
拳銃を片手に持ったまま、折り重なって倒れている矢野と柴垣の側に、方膝を突いてしゃがみ込む。
???赤く染まる、牡丹???
斉田はスーツを脱ぎ、その真紅の花に掛けると、しばらく間を置き、小さく呟いた。
? ゆっくりと、話も出来なかったな??? 柴垣よ ?
1人の足音が、近付いて来る。
加賀だ???！
斉田は、チラリと加賀を見た。 しゃがみ込んでいる斉田の前まで来て、立ち止まった加賀。 スラックスのポケットに両手を入れたまま、じっと、スーツを掛けられた2人を見つめている。
やがて、加賀は言った。
? 有望株の若手に、経験豊かな中堅??? お互い、駒を1つ、失ったな ?
加賀の方を見やる、斉田。
何か、言いた気であったが、何も言わず、視線を戻した。
加賀が続ける。
? 戦争は、お互いに不益だ??? 今夜は、何も見なかった。 何も知らなかった??? そうしておこう ?
その言葉に、斉田は再び加賀を見やったが、すぐに、動かなくなった2人の方に視線を戻し、吐き捨てるように言った。
? ???勝手にしやがれ ?
相殺された、2つの命???
一部始終を目撃していたなつきは、しばらく呆然としていた。
やがて、斉田に、車でマンションまで送ってもらう事になった、なつき。 その間も、無言でいた。 斉田も、何も話し掛けなかったが???
（ また、月が見てる ）
車の窓からは、相変わらず、細い三日月が見えた。
愚かにも、果てない『 共食い 』を繰り広げる人間たちを、月が見ている。 じっと。 ただ、じっと???
（ いいわね、アンタは。 そこでそうして、あたしたちを見ているだけなんだもん??? ）
薄く黄色が掛った色で、夜空に浮かぶ、三日月。
こうして、千夜一夜のように繰り広げられて来た人間の争いを、一体、どれだけ見て来たのだろうか???
最後の願いを、掛けた者もあろう。 志半ばにして倒れ、最後に目に映した者もいよう???
ただ、夜空にある、月。
なつきは、薄黄色の輪郭を通し、誰かが語り掛けて来ているような雰囲気を感じた。
（ 誰???？ あたしを諭そうとしているのは、誰？ それとも、ただ、あたしを見ているだけなの？ いつものように??? ）
月に問い掛ける、なつき。
しかし、それはある意味、自分自身に問い掛けているのと同じ事であろう。 なつきの心は、消えた3つの命の狭間で、揺れ動いていた。
???もし今、自分が死んだなら???
両親は、悲しむだろうか？ 久方、会っていない級友たちは、どう思うのだろうか？ 眞由美や、斉田たちは???？ なつきの心に、正岡の顔が浮かぶ。
（ 修一郎さん??? ）
もし、正岡に『 裏 』の顔があったら???
車の、窓ガラス越しに揺れるネオンに重なり、正岡の笑顔が、浮かんでは消えて行く。
なつきは、正岡に会いたいと思った。 正岡が、なつきの事を、どう思っていようと構わない。 とにかく今、自分がいる世界とは、無関係な人間に会いたかったのだ。 しかし、現実には、なつきの周りに存在するのは、夜の世界で生きる者たちと、裏の顔を持つ者たち???
実際、『 人殺し 』に送られている、自分。
これも、何という現実だろう。 だが、『 殺人者 』という認識は、なつき自身、斉田には感じられなかった。 ただ『 義務 』を果たしただけの、一組員。 そう感じられた。
（ あたし??? 感覚が、マヒしちゃったのかなぁ??? ）
義と偽り。 夢と未来。 愛?現実???
色んな情報が錯綜し、色んな経験が想い巡り、なつきは分からなくなった。 自分の指標?夢?希望??? 行き着く所さえ、見出せない。
マンションの玄関前で、車から降りた、なつき。
車の窓を開け、斉田は言った。
? 全て、忘れろ ?
???人の命を、忘れろと言うのか。 存在の記憶も、声も顔も??? 彼らの生きた意味は、何だったのか???？ 彼らとの巡り会いは、なつきの人生に不要であったのか???？
走り去る、斉田の車の、赤いテールランプ。
なつきの脳裏に、真紅に染まった牡丹の花がシンクロする。
『 あたしの彼さぁ??? 背中に、牡丹が彫ってあるの 』
祥子の声が、なつきの耳に甦った。
（ 祥子さん??? ）
目から一筋の涙が溢れ、頬を伝う。
やるせない気分が、なつきの心を包む。 今は??? 誰かに会いたい??? 誰かに甘えたい???！
そんな心境になる、なつきであった。
斉田が叫んだ。
短刀を右手に構え、じっと斉田を見据える柴垣。 他の男たちも、何か動きがあれば、斉田を守ろうとしてか、身構えている。
行き詰まる、時???！
柴垣が、フッと小さく笑い、静かに言った。
? てめえは、いいヤツだ、斉田??? ?
瞬間、抜き身の光が、闇を切り裂く。
続いて、二度?三度。 ピュン、ピュン、と言う風切り音が、小さく聞こえる。 なつきは、両手で口を覆った。
? くっ??！ やめろ、柴垣ッ！ ?
制止を聞かず、柴垣は、短刀を振り回し続ける。
切っ先が、斉田のスーツの端を裂いた。 寸前で、刃を避ける斉田。 大きく、右にかわした為、斉田の陰に隠れていた矢野が、柴垣の前に露になった。
? し、柴垣???！ ?
矢野の顔が、硬直する。
ゆっくりと短刀を構え直し、柴垣は、矢野を見据えた。 矢野は、蛇に睨まれたカエルのように動かない。 恐怖に怯え、小刻みに唇を震わせている。 柴垣が振り被り、矢野に切り付けようとした時、斉田が叫んだ。
? てめえは、ここで終わる男じゃねえッ！ ?
柴垣の動きが、止まった。
しばらく固まったように動かず、やがて、ゆっくりと短刀を右脇に構え直した。 その切っ先は、矢野の胸を捕らえたままだ。 顎をしゃくり上げ、硬直したままの矢野???！ 恐怖に怯えた矢野の表情を、鋭く見据えたまま、後ろにいる斉田に、柴垣は言った。
? ???終わらなきゃ??? どうなるってんだ???？ ?
その言葉には、重い響きがあった。
シマや地位、金よりも大切なモノを欲している??? そんな意味合いが織り込まれているように感じられた。
? ????? ?
言ってはみたものの、斉田は、柴垣を満足させるような返答が返せない自分に気付いた。
何も答えれられない。 逆に、沈黙してしまった。
柴垣は言った。
? 金では、買えねえモンがあるって事を、あいつは気付かせてくれたんだ??? 答えろ、斉田???！ オレを、納得させてみろ！ ?
顎をしゃくったままの矢野の額から、汗が滴り落ちる。
搾り出すような声で、矢野が言った。
? し?? 柴垣???！ オレは??? ?
? てめえは、黙ってろッ！ ?
矢野を制する、柴垣。
茶色のメガネの中心を右手で押し上げ、斉田は、静かに答えた。
? オレは、組の飼い犬だ??? おめえが、何を望もうと??? オレは、組の為に動くしかねえ???！ ?
スーツの内から拳銃を出し、撃鉄を起こす、斉田。
コッキングする、チキッと言う音に気付き、柴垣は、少し後を振り返るとニヤリと笑い、言った。
? ???やっぱ??? てめえは、いいヤツだ??? ?
短刀を構えたまま、矢野の体に体当たりする、柴垣。
? うぐぉっ??！ ?
矢野の体が、後にあったビルの壁に押さえ付けられる。
尚も、柴垣は、その刃で矢野の体をえぐった。 激痛に耐えかね、柴垣の背中を掻きむしる、矢野。 スーツが裂け、シャツがはだける???！ そして、1発の乾いた銃声が、牡丹の花に散った。
? ???祥?? 子???！ ?
柴垣は、がくりと両膝を地面に突き、矢野に覆い被さるように、ゆっくりと崩れ落ちた。
辺りに硝煙の匂いが立ち込め、外灯の薄明かりに、わずかな煙が棚引いている。 息を呑んだような、一時の静寂が周りを包み、斉田の指示で成り行きを見守っていた男たちも、微動だにしない。 スキンヘッドの男が、小さく言った。
? ??さ、斉田の兄貴???！ ?
斉田は、銃口から煙が立ち上がる拳銃をゆっくりと下し、大きな息を吐くと、言った。
? 車を回せ???！ 急げっ！ ?
斉田の指示に、男たちは、弾かれたように駐車場へと走り出した。
1人、残った斉田。
拳銃を片手に持ったまま、折り重なって倒れている矢野と柴垣の側に、方膝を突いてしゃがみ込む。
???赤く染まる、牡丹???
斉田はスーツを脱ぎ、その真紅の花に掛けると、しばらく間を置き、小さく呟いた。
? ゆっくりと、話も出来なかったな??? 柴垣よ ?
1人の足音が、近付いて来る。
加賀だ???！
斉田は、チラリと加賀を見た。 しゃがみ込んでいる斉田の前まで来て、立ち止まった加賀。 スラックスのポケットに両手を入れたまま、じっと、スーツを掛けられた2人を見つめている。
やがて、加賀は言った。
? 有望株の若手に、経験豊かな中堅??? お互い、駒を1つ、失ったな ?
加賀の方を見やる、斉田。
何か、言いた気であったが、何も言わず、視線を戻した。
加賀が続ける。
? 戦争は、お互いに不益だ??? 今夜は、何も見なかった。 何も知らなかった??? そうしておこう ?
その言葉に、斉田は再び加賀を見やったが、すぐに、動かなくなった2人の方に視線を戻し、吐き捨てるように言った。
? ???勝手にしやがれ ?
相殺された、2つの命???
一部始終を目撃していたなつきは、しばらく呆然としていた。
やがて、斉田に、車でマンションまで送ってもらう事になった、なつき。 その間も、無言でいた。 斉田も、何も話し掛けなかったが???
（ また、月が見てる ）
車の窓からは、相変わらず、細い三日月が見えた。
愚かにも、果てない『 共食い 』を繰り広げる人間たちを、月が見ている。 じっと。 ただ、じっと???
（ いいわね、アンタは。 そこでそうして、あたしたちを見ているだけなんだもん??? ）
薄く黄色が掛った色で、夜空に浮かぶ、三日月。
こうして、千夜一夜のように繰り広げられて来た人間の争いを、一体、どれだけ見て来たのだろうか???
最後の願いを、掛けた者もあろう。 志半ばにして倒れ、最後に目に映した者もいよう???
ただ、夜空にある、月。
なつきは、薄黄色の輪郭を通し、誰かが語り掛けて来ているような雰囲気を感じた。
（ 誰???？ あたしを諭そうとしているのは、誰？ それとも、ただ、あたしを見ているだけなの？ いつものように??? ）
月に問い掛ける、なつき。
しかし、それはある意味、自分自身に問い掛けているのと同じ事であろう。 なつきの心は、消えた3つの命の狭間で、揺れ動いていた。
???もし今、自分が死んだなら???
両親は、悲しむだろうか？ 久方、会っていない級友たちは、どう思うのだろうか？ 眞由美や、斉田たちは???？ なつきの心に、正岡の顔が浮かぶ。
（ 修一郎さん??? ）
もし、正岡に『 裏 』の顔があったら???
車の、窓ガラス越しに揺れるネオンに重なり、正岡の笑顔が、浮かんでは消えて行く。
なつきは、正岡に会いたいと思った。 正岡が、なつきの事を、どう思っていようと構わない。 とにかく今、自分がいる世界とは、無関係な人間に会いたかったのだ。 しかし、現実には、なつきの周りに存在するのは、夜の世界で生きる者たちと、裏の顔を持つ者たち???
実際、『 人殺し 』に送られている、自分。
これも、何という現実だろう。 だが、『 殺人者 』という認識は、なつき自身、斉田には感じられなかった。 ただ『 義務 』を果たしただけの、一組員。 そう感じられた。
（ あたし??? 感覚が、マヒしちゃったのかなぁ??? ）
義と偽り。 夢と未来。 愛?現実???
色んな情報が錯綜し、色んな経験が想い巡り、なつきは分からなくなった。 自分の指標?夢?希望??? 行き着く所さえ、見出せない。
マンションの玄関前で、車から降りた、なつき。
車の窓を開け、斉田は言った。
? 全て、忘れろ ?
???人の命を、忘れろと言うのか。 存在の記憶も、声も顔も??? 彼らの生きた意味は、何だったのか???？ 彼らとの巡り会いは、なつきの人生に不要であったのか???？
走り去る、斉田の車の、赤いテールランプ。
なつきの脳裏に、真紅に染まった牡丹の花がシンクロする。
『 あたしの彼さぁ??? 背中に、牡丹が彫ってあるの 』
祥子の声が、なつきの耳に甦った。
（ 祥子さん??? ）
目から一筋の涙が溢れ、頬を伝う。
やるせない気分が、なつきの心を包む。 今は??? 誰かに会いたい??? 誰かに甘えたい???！
そんな心境になる、なつきであった。