いよいよ２回戦。
今度の相手はどんなチームなのか。
どんなチームだろうが、とにかく勝たなくてはいけない。
負けた時点で先輩達は引退だ。

応援に来てくれていたＭ先生が言っていた。
「どの部活でもそうですが、とにかく日曜の試合に勝てば、もう一週間部活ができるんです。だからどうか今日の試合も勝って、あと１週間みんなで部活をやらせてあげたい」
そうだ、今日勝てば、また一週間みんな一緒に同じ目標を持って練習ができる。
なんとか勝たせてあげたいなぁ。

そんな事を思っているうちに試合開始。

今日もワタルは調子がいい。低めの速球がズバッと決まってる。

しかし、相手のピッチャーもいい。コントロールもよく、凡打を打たされてる感じ。

回が進んでもなかなか点数が入らない。
息詰まる投手戦が続く。
何とか１点。とにかく１点が欲しい。
しかし、４回の表を終わって、まだ、ヒット１本もなし。誰も塁に出ることができない。
４回の裏
相手チームのバッターが打った。レフト前ヒット。
ここでＳ中の守りに乱れが出た。ライトよりに送球がそれる。ファーストのケンとライトとで、その処理がうまくできず、ランナーセカンドへ。そしてサードへ進塁。

相手ピッチャーの好投を見ると、簡単には点数をとらせてもらえないだろう。このランナーを絶対かえしちゃいけない。
Ｓ中にも応援席にも緊張が走る。

しかし、手堅いスクイズで４回の裏先取点をゆるしてしまう。

それでも、ワタルのピッチングは相変わらずチカラ強い。他のみんなだってあきらめちゃいない。

まだまだチャンスはある。
絶対あきらめるな！！

Ｓ中追加点は許さず６回を終わって０対１。
７回の表、最後の攻撃。打順は１番から。

たった１点だ！絶対チャンスは来る！落ち着いて、粘って、あきらめないで！！

しかし、相手ピッチャーは崩れることなく好投。２アウトを取られる。
バッターワタル。

最終回、２アウトランナーなし。
この場面で打席に立ったワタル。
次に４番バッターが控えている。

とにかく何があっても塁に出る。絶対４番に回す。

そんな気持ちが背番号「１」から伝わってくる。

野球の神様！なんとか塁に出せて下さい！！
応援席もＳ中ベンチもみんなそんな気持ちだったろう。

しかし、願いは届かず内野ゴロ。ファーストに全力で走ったが無情なアウトのコール・・。

結果的には相手ピッチャーの完全試合となった。

「ゲームセット」

三年生にとっては、中学野球の「ゲームセット」
この仲間で戦うことはもうない。
みんな泣いていた。
ケンも泣いていた。

でも、最後の試合、ほんとうにいい試合だったと思う。
ケンは、この先輩達と一緒に練習して試合に出て、一緒に涙を流すことができて、幸せなやつだと思った。

先輩達、ご苦労様でした。
これからそれぞれの目標に向かって、また別の戦いが始まるけど、今日の試合や、Ｓ中野球部として頑張って来た日々は、きっとみんなの力になってるよね。
これからケン達２年生がＳ中野球部を引っ張っていかなきゃいけないのに、なんだかまだまだ頼りない感じなので、時々見に来て、いろいろアドバイスしてやって下さいね。

さぁ、新しいＳ中野球部。
どんなチームになるのか。
最後の大会で泣けるチームにできるのか。
すべては、今の２年生にかかっている。

もうすぐ夏休み。うだるような暑さのグランドで、新チームの部活が始まる。
後輩達も沢山入ってきた。
とにかくまずは「チームワーク」

「ＯＮＥ　ＦＯＲ　ＡＬＬ」でがんばろう！

がんばれＳ中野球部！！

先輩達の最後の公式戦～第２回戦～