「高校野球・決勝、中京大中京１０-９日本文理」（２４日）
希望を乗せた白球が、目の前でグラブに収まった。「最後まで粘り強く戦 えた。日本文理の野球を見せられたと思います」。ホームを踏めば同点の三塁走者。敗北の事実を最も近くで実感した日本文理のエース・伊藤直輝投手（３年） は、胸を張って最後のあいさつの列に加わった。悔いはない。やり抜いた充実感が表情ににじみ出た。
高校球史に残る大反撃は九回２死、６点差の２死走者なしから始まった。マウンドには堂林。１番・切手のカウントは２-３。あと１球で試合は終わる。誰もが中京大中京の優勝を確信した。しかし土壇場で外角低めを見逃し、四球を選んだ。
ドラマの始まりだ。２本の長打で２点を返し、なおも２死三塁。吉田の平凡な邪飛を三塁手が見失った。何かが起きる気配がその濃さを増した。吉田が死球、続 く高橋義も四球でつなぎ２死満塁で打席には伊藤。甲子園は大逆転を期待する異様な高揚感と、驚異的な猛追への大歓声に包まれた。
今大会５ 試合すべてで完投し、６５６球を投げ抜いた伊藤。試合前、大井監督から「どんなに打たれても伊藤でいいんだな？」と聞かれ、チーム全員がうなずいた。中心 は間違いなくこの男だ。ベンチでは「伊藤に回せ！」と、皆が叫び続けた。「声援が聞こえてきて、涙が出そうになった」。ゆがむ視界の中、３球目の直球をた たき付け、右拳を強く握った。打球は三遊間を抜け、２点差。熱狂は最高潮に達し、最後の打者・若林の痛烈な三塁ライナーが捕球されると、大きなため息と、 奇跡の終幕を告げるサイレンが、物足りなさそうに鳴り響いた。
新潟県勢初の決勝進出で頂点は逃したが、誇らしげに銀メダルを胸に下げた１８人。歴史と記憶に残る激闘を演じた敗者に浴びせられたのは、勝者よりも大きな称賛の拍手だった。
（デイリーズポーツオンラインより抜擢）