先日大会があり、K君が代表の高校生に一発入れた。
予選ではあったが、まぐれで勝てる相手ではない。
残念ながらその後2連敗で予選落ちしたが、初金星という訳でめでたい事に変わりはない。
その後某支部で顔を合わせたが、K君の事をあまりよく思ってない人にまで「O君に勝ったんだってね」と褒められていた。
そんなやり取りを、僕はいつものじいさんと対局しながらぼんやりと聞いていた。
2局目くらいにK君がじいさんの横に座り、僕の対局を見ていた。
あっさり負けてこれで終わりかと思いきや、絶好調のじいさんは3局目に突入しだした。
この日のじいさんは冴えていた。
馬が縦横無尽に駆け回り、時には盤上の銀を事もなげに自分の駒台に置いた。
じいさんが去った後で、K君は僕の銀が相手の駒台にワープした事を教えてくれた。
「これが本当の将棋だ」
と僕は答えた。
金星と書いたが、棋力差はせいぜい2段くらいのものだ。
勝ってもなんら不思議ではない。
それほどにK君の成長は目覚ましい。
Oさんに6枚落ちの手ほどきを受けたのが2年前。
そこから1年半、2段になるまで2枚落ちをしていたように思う。
平手が解禁され半年、今ではちょっと強い3段はある。
足踏みする様子はまだなく、棋力は上がり続けている。
2段まで2枚落ちをしていた子は、県内では僕の知る限りK君しかいない。
Oさんは教える際、3年待ってほしいと言う。
3年時間をくれと言うのだ。
だが現実は、1年を待たずして皆離れて行く。
平手で勝てないからだ。
3年先ではなく、目先の勝ちを欲する。
親も子も。
その様子を僕は4年に渡り見てきた。
今低学年を中心にOさんが講座を開いている。
なかなか好評で、何人かは1年の壁を突破すると思う。
皆結構やるのだが、中でもM君というのが抜けている。
講座が2枚落ちに差し掛かった際に多面で指したが、このM君だけが二歩突っ切りの仕掛け局面まで、間違い1つでたどり着いた。
これはすごい事である。
この子が来年倉敷に行けなかったら、僕は将棋をやめるべきだろう。