約５ヶ月振りの沈黙を破り「旅打ち観光」を実施してまいりました。かなり、やられました……。

１０月２８日（土）

東北自動車道　岩槻ＩＣ―（通勤割引５０％ 1700円）→宇都宮ＩＣ―（1100円）→西那須野塩原ＩＣ

　早朝５時３０分、闇夜にまぎれ愛車コルトが動き出す。事故情報がラジオから流れ道の選択を見誤ったが、予定通り？東北自動車道を北上し、西那須野塩原ＩＣから約５分のところにあり、地方競馬の将来を担う一流騎手や調教師を育成している『地方競馬教養センター』に到着。訓練施設や供用され学生の教材となっているサラブレッドなどを見学（要電話確認）しようと事務所を訪ねるが休日なのでドアにはカギがかかっていた。しかし事務所の奥で気がついていたらしく、窓から声をかけていただけました。見学者名簿に名前を記入し、地方競馬が大好きだ！（２００５ＮＡＲグランプリ表彰式招待など）という旨を知らせると、施設を案内していただけました。馬場は思っていたよりも案外広く１２００Ｍはあり、レースも可能だそうです。内馬場には障害訓練もできるよう整備されています。ひとつの厩舎には将来の名騎手（訓練生はとても品がよく、あいさつも丁寧でした）を育てる元競走馬がたくさんいます。昨年のＮＡＲグランプリでアラブ優秀馬に輝いたスイグンはハンサムで写真慣れもしていてポーズもとってくれました。ＪＲＡで重賞勝ちがあるダブリンライオンや歴戦は１００に届くドラゴンボブなど名がある馬ばかり。もうひとつの厩舎は南関東への出走を控えている現役馬が調整されていました。中には宇都宮で無敵を誇り、南関東交流重賞でも威を張ったベラミロードの仔ベルグコマンダー牡２歳（父コマンダーインチーフ）がデビューを待っていました。身体は小さいがスピードはかなりのものだそうです。楽しみですね。特別なプレゼントも貰ってしまいただただ恐縮してしまいました。あっダンツフレームのお墓参りするのを忘れた！

東北自動車道　西那須野塩原ＩＣ―（950円）→白河ＩＣ

　あまりのんびりしているとメインレース（武蔵野Ｓ・スワンＳ）に間に合わないので一気に福島競馬場に……と思いましたが、『ＷＩＮＳ新白河』で勝負してみました。白河ＩＣから５分と交通の便（新白河駅からは直接行けます）も良いですが、駐車場は有料で１０００円かかります。駐車場代と明日の資金を稼ごうと、力を入れて予想しましたが見事粉砕……。

東北自動車道　白河ＩＣ―（通勤割引５０％ 1200円）→福島西ＩＣ

　福島現地入りは夜になりました。東横イン福島駅西口に到着も駐車場が満車。少々割高な一般の駐車場に愛車コルトを労い休ませました。どこも一杯なのでフロントの方に「福島競馬ですか？」と聞かれ、あわてふためいたのは言うまでもありません……今日は朝早かったのでおやすみなさい（どうでしょう藩士の皆様、ふくしまＦＭの「北風小僧」聴きましたよ）
　　　　　　　　　　　　
　　
１０月２９日（日）

　今日は一日『福島競馬場』です。朝早くから長蛇の列。またまた駐車場がいっぱいで、民間駐車場（１５００円）に。人ごみを掻き分けて背もたれ付の一般席を確保し、競馬場内を探検へ。ウィナーズサークルと検量室はとても身近に感じられます。パドックは建物の２階にあり、こちらも身近です。現地ではオープン特別もありませんでしたが、東京では天皇賞が行われました。某福島民報の予想も気にとめながらでしたが……。

東北・磐越自動車道　福島西ＩＣ―（通勤割引５０％ 1350円）→いわき三和ＩＣ

　とりあえず満喫した後は、いわきへ。とれたての海産物を楽しみ向かいました。東横インいわき駅前にチェックインしたものの日曜日とあって飲食店は定休日ばかり。フロントの方に「海の幸がおいしいところ」ということで「漁夫」を紹介してもらいました。新鮮でおいしかったです。今朝も早かったのでおやすみなさい。

１０月３０日（月）

　いわきに来た理由は、いわき湯本ＩＣから５分にある『競走馬総合研究所常盤支所』を見学するため。ここでは現役馬の疲労を癒したり、怪我をしたサラブレッド復帰させるべく、温泉治療などを行っています。トウカイテイオー涙の復活で有名ですね。他にはオグリキャップやサクラスターオーなどが入所していたそうです。現在は福島記念覇者グラスボンバーや先日札幌日経オープンで健闘したダンスウィザードが供用されていました。脚元に不安があるため治療にきているそうです。サンデーサイレンス産駒らしく気性が激しいとのことですが、今日はおとなしく写真を受け付けてくれたようです。
　折角なので馬の気分を味わおうと同じ温泉内にある『ホテルパームスプリング』（５００円）で一休み。硫黄泉で気持ちよかったです。

常磐・北関東・東水戸自動車道　いわき湯本ＩＣ―（通勤割引５０％ 1350円）→茨城町西ＩＣ―（600円）→ひたちなかＩＣ

　ここまできたなら最後も競馬！川崎場外をひたちなかＩＣから５分にある『ｏｆｆｔひたちなか』でスパーキングナイター観戦。ＪＢＣの資金を稼ぐぞと思いながらも……。施設はりっぱで大画面も綺麗でした。たっぷり競馬を堪能できました、馬券を除いては……帰宅します。

北関東・常磐自動車道　水戸南ＩＣ―（早朝夜間５０％ 1300円）→三郷ＩＣ

どうでした？ＥＴＣ限定割引を使って、なるべく安く行動してみました。次回は新潟を予定しています、それではまた！

馬旅・福島遠征記