javaでは基本データ型では変数域に値そのものが入りますが、配列の場合は、配列の実態データではなく、格納域のアドレスが入る。したがって、以下のような配列aを別の配列bに代入すると、格納域へのアドレスが複写され、bもaと同じ実態である｛10,20,30,｝を指すことになる。すなわちa[0]=15とするとb[0]も15になる。配列の値をそっくり別の領域に移したいときは、1つずつ取り出してコピーする必要がある。
1: int[] a={10.20,30};
2: int[] b={40,50};
3: b=a;
4: a[0]=15;
配列aの値をそっくり配列cに移すプログラムを以下に示す。
1: int[] a={10.20,30};
2: int[] c ;
3: c[0]=a[0]; c[1]=a[1]; c[2]=a[2];
このように変数域に（データではなく）アドレスが入っている変数の肩を、参照型という。javaでは基本データ型以外の変数はすべて参照型。参照型のデータはnewで確保する必要がある。
文字列の比較では、普通アドレスそのものではなく、文字列として同じかどうかを比較したいので、a.equals(b) と書いてアドレスがさしている実態そのものを比較する。