商品を作ったくらいで、農村が元気になるわけない。
商品を作ることが、地域活性化につながる。なんて言いたいところだけど、今の自分にそこまでの力があるとは思っていない。今回、富山のだしつゆを作った。きっかけは、「こんなのがあったらいいな」という地元の声と、自分の「やりたい」が、たまたま重なったこと。実は、商品を作ることには少し慎重になっていた。以前「ふなくらのそば」を作ったときに、商品を作ることも、その後の維持管理や販売も、どれだけ大変かを経験していたから。作って終わりじゃない。むしろ、作ってからが大変。だから、なかなか新しいつゆ作りに気持ちが向かなかった。でも、あるときから、「農村を丸ごと詰め込んだギフトボックスを作れたら面白いんじゃないか？」と商工会の呑み会で、話があがった。そばがあって、だしつゆがあって、地域のいろんな人の手仕事があって。船峅の農村を、丸ごと届けられるようなもの。それを想像したら、なんだかワクワクしてきた。ちょうどそんなときに人とのご縁が重なって、今回の商品開発が始まった。もちろん、売れてほしい。というか、売れないとめちゃくちゃ困る（笑）時間もお金もかけているし、協力してくれた人たちもいる。だから、何としても続けていけるものにしたい。でも、そもそも何でこんなことをやりたいんだろう。考えてみると、やっぱりこの農村が好きだからなんだと思う。農村には、本当にいいものがたくさんある。農産物も、景色も、人も、暮らしの中にある知恵や手仕事も。僕にとっては、どれも大切で、大好きなもの。でも地元の人が、富山県民てきな、謙遜もあるのか、、、「こんなとこ、何もないちゃ」「もうおわり」なんて言うことがある。それを子どもたちは、BGMのように聞いて、育ち、同じ言葉をつかっていくんじゃないだろうか。もちろん、不便なことも多い。面倒なこともある。変な人だっている（笑）でも、それも含めて、僕はこの農村が好きなんだと思う。18年前、僕は居場所を探すように、この農村にやってきた。知り合いもいない。農業のこともよく分からない。そんな僕を、地域の人たちは受け入れてくれた。仕事を教えてくれて、役割をくれて、一緒に働いて、一緒にご飯を食べて。特別なことじゃない。そんな何気ない暮らしの中で、僕は自分の居場所をもらった。だから今、地域に必要だと思うことがあって、まだ誰もやっていないなら、「じゃあ、自分がやってみようかな」と思う。ただ、それだけのことなのかもしれない。もちろん、何度も言うけど、うまくいかせたい。でも、そんな簡単じゃないことも分かっている。だって、簡単だったら、とっくに誰かがやっているはず。商品を作れば農村が元気になる。そんな単純な話なら、もうとっくに農村は盛り上がっているはずなんだよね。でも現実は、少しずつ人が減り、農村は寂しくなっている。それだけ難しいことなんだと思う。じゃあ、何でやるのか。やっぱり、やりたいから。もう一つ。僕がこの農村に来た頃、地域のためにいきいきと動く大人たちがいた。仲間と何かを始めたり、地域を盛り上げようとしたり。その姿が、すごくかっこよかった。僕自身、そんな人たちに何度も助けてもらった。だから、自分もいつか、そんな大人になりたいと思った。振り返れば、福島で育った頃からそうだった。親や地域の人、先輩たち。いろんな人から、たくさんのものをもらってきた。教えてもらったことも、助けてもらったことも、きっと数え切れない。それを、今度は自分が次の誰かに渡していく。たまたま今回、その形が商品開発だった。別に、自分だけが特別なことをしているとは思っていない。農村には、ずっと田んぼを守ってきた人がいる。地域の行事を続けてきた人がいる。誰かが困ったら、当たり前のように助けに行く人がいる。僕がやっていることも、その延長線上にあるんじゃないかと思う。今回の商品が、どこまで育つのかは分からない。正直、うまくいかなかったら本当に困る（笑）でも、仮に自分の代で思い描いたところまでたどり着けなかったとしても。この挑戦を見ていた誰かが、「なんか面白そうだな」「自分もやってみようかな」と思ってくれたら。その人がまた何かを始めて、その先で何かが生まれるかもしれない。僕自身が、18年前に見た大人たちの背中に影響を受けて、今こうして動いているように。そう考えると、目の前の売上や成果だけでは測れないものも、きっとあるんだと思う。もちろん、売上は大事。事業として続けられなければ、届けたいものも届けられない。だから、ちゃんと売れるように頑張る。でも、それだけじゃない。自分がこの農村でもらってきたものを、次の誰かにつないでいく。そんなことも、今回の商品づくりには詰まっている気がする。地域活性化なんて、大きなことができるかどうかは分からない。でも、この農村が好きで、ここにあるものを届けたくて、やってみたいと思ってしまった。だから、やっている。うまくいくかどうかは、まだ分からない。それでも、やらなかったら生まれなかったものが、もうすでにたくさんある。そんなことを思いながら、今日もあれこれ動いています。ってこんな感じで、僕の移住してからの18年の想いを発表にこめて、農業者の意見発表大会北陸大会に出ましたが、残念ながら、優勝できず、全国を逃しました。。。(´;ω;｀)でも、優勝した福井県の発表、素晴らしかった。ぼくも悪くはなかったと思うけど、ぼくよりも良かった。事前資料の準備の段階から、負けてた。「まだまだあまい」と教わった。かれの全国優勝を願う。。。
