ありがとう 松田直樹選手
直樹コールが鳴りやまない。昨年１２月４日、横浜Ｍでの最終戦では涙が止まらなかった。「俺、マジでサッカー好きなんですよ。もっとサッカーやりたいです」。心からサッカーを愛した男は、感謝を込めてサポーターに現役続行を訴えた。
２００４年、酷暑の中国で開かれたアジア杯では影の殊勲者だった。控えに回りながら全力でシュート練習、ミニゲームに臨んだ。「すごい集中力だ」とジーコ監督は賞賛。奮闘は先発組の強い刺激になり、チームは２連覇へ駆け上がった。
気温４０度近い中での練習後、シャワーを浴びてバスへと向かう途中だった。妙齢の女性を見つけると「きれいだね」と記者や仲間に話しかけて笑った。ピッチでの鬼のような形相とは対照的に、飾らない人柄で周囲の心をわしづかみにした。
男気も一流。０７年１０月のナビスコ杯川崎戦では即席ＧＫに。味方ＧＫが退場処分を受けた際、交代枠を使い切っていたためユニホームの色を変えてピッチに立ち続けた。誰もが戸惑う場面で、真っ先に手を挙げた背中で仲間を鼓舞していた。
日本が初めて１６強入りした０２年のＷ杯日韓大会では全４試合に、“マイアミの奇跡”と呼ばれる１９９６年アトランタ五輪のブラジル戦にもフル出場し、日本サッカー界が歴史の扉を開く瞬間には欠かせない役者だった。
よく、負傷した仲間の名前をシャツに記してユニホームの下に着た。気が抜けた若手のプレーは怒鳴った。今季から所属するＪＦＬの松本山雅でも、情に厚い熱血漢のままだった。長野で伝えたいことは山のようにあったはず。早すぎる。
