気分障害 の一種であり、不安・焦燥、精神活動の低下、食欲低下、不眠などを特徴とする精神疾患 である。
アメリカ合衆国 の操作的診断基準である DSM-IV-TR などでは、（英語 ： major depression）と呼ばれている。
従来「こころの病気」とされてきたが、最近の研究では「脳の病気」ととらえ、患者の脳内に不足している脳内物質（ドーパミン 、ノルアドレナリン 、セロトニン など）の分泌を促進させる薬物療法などが主流になってきている。
あまり生活に支障をきたさないような軽症例から、自殺企図など生命に関わるような重症例まで存在する。反復する症例では、20年間の経過観察で自殺率が10%程度とされている。
なお、男女比では、男性より女性のほうが罹患しやすいとされている[1] 。
明確な治療方法はない。
支えていく人、周りの協力が必須。
「ガンバレ」はＮＧワード
どう支えよう…。