　暑いけれど山登りがしたい。県北の山でどこに行こうかと思って選んだのが星山である。２年前の７月に登った時は、頂上にスズメバチが飛び交っていてすぐに下山した。天候が気になったが、思い切って出かけることにした。

　登山口近くの駐車場に着いたのは９時過ぎだった。広い駐車場が２か所あるが、１台の車があるだけだった。見上げると、やはり雲行きが怪しい。午後から雨という予報を信じて、午前中に下山しようと思って歩き始めた。９時１１分だった。

　東登山口から登り始めた。もう何度も来ているので、見慣れた登山道である。最近、中国山地で熊の出没が相次いている。熊鈴を付けているが、声を出して歩くことにした。２年前に来た時は、登山道が荒れていて整備されていないのが気になった。しかし、今回は歩き易い。けっこうな急登であるが、どんどん登って行った。

　２０分くらい経った頃、上方に下山してくる４０代くらいの女性の姿が見えた。声をかけると、星山の頂上はガスが出ていて、景色がほとんど見えなかったという。また、隣の前山へ行くにはヤブの間を通らなければならず、濡れしまったとのことだった。

　３０分くらいで分岐地点に到着した。今までは右折してトラバース道を通った。しかし、今回は前進して、まずは前山を目指した。確かに女性が教えてくれた通り、前山への道はヤブで覆われていた。以前来た時はこんなことはなかったと思いながらヤブを抜けた。

　９時４７分、前山に到着した。樹林帯の中に岩があるだけで面白くない。三角点もない。写真だけ撮って引き返し、星山に向かった。

　トラバース道との合流地点から本格的な登りが始まる。「さあ頑張るぞ」と思って歩き始めたら、雨がぽつぽつ降ってきた。スマホで雨雲の動きを確認し、本格的な雨にはならないだろうと判断した。しかし、雷雨になる可能性もあるため、なるべく早く登ってしまいたかった。

　雨が強くなっていくのを感じた。引き返すなら今のうちだと思った。前進するか、後退するか、どうしようかと思い悩みながら登っていくと、樹林帯を抜けたところまで来ていた。見上げると、八合目の道標が見えた。ここまで来たなら、一気に登ってしまいたかった。

　脚に負担がかかると思ったが、力を入れて先を急いだ。途中の展望岩の上に立つと、やはり遠くはボンヤリとしか見えなかった。オオバギボウシがあちこちに咲いていたが、ゆっくり見ている余裕はない。

　雨に濡れ、汗びっしょりになりながら、１０時１１分に星山頂上に到着した。歩き始めて丁度１時間だった。当然、誰もいない。晴れていれば、先月登った大山、５月に登った蒜山三座を遠望することができる。しかし、遠くはほとんど見えない。雨が強くなりそうな気配がした。景色を楽しみながらおにぎりでも食べようかと思っていたが、写真を数枚撮っただけで下山することにした。２年前はスズメバチですぐに下山した。つくづく星山とは相性が悪い気がした。

　足を滑らせないように気を付けながら、トラバース道との分岐の鞍部まで戻った。雨が強くならなくて助かった。ここから、初めて西登山口に向かって下山することにした。西登山口からのルートは古い登山道である。今はほとんど歩く人はいないようなので、道迷いをしないように気を付けなければならない。

　杉林の中を踏み跡とＹＡＭＡＰの地図を見ながら下りて行った。道迷いをするとは思わなかったが、テープナビなどはほとんどなかった。途中で沢の横を通る道になった。水音を聞きながら下りて行った。

　苔むした小さな橋の先が西登山口だった。１０時５０分、西登山口に下山した。数台の駐車スペースやトイレもあったが、どれくらいの人がここから登山するのだろうと思った。私も、もうここへ来ることはないような気がした。

　林道を歩いて東登山口の前を通り、駐車場まで戻ったのは１１時１０分くらいだった。丁度２時間の山行だった。駐車場には私の車しかなかった。この日、星山に登ったのは、途中で出合った女性と私だけだろう。暑くてたっぷり汗をかいたが、それほどの疲労感はなかった。

　また天気のいい日に来たいと思いながら帰路に就いた。熊に遭遇しなくて良かった。猿は見かけたけれど…。

２年ぶりの星山登山！