抗酸化物質は、体内や食品中に存在し、酸化反応によって生じる有害な酸化ストレスから細胞や組織を守る役割を果たす化合物の総称です。酸化ストレスは、体内の酸素が代謝過程や外部からのストレスによって不安定な分子（フリーラジカル）を生み出すプロセスを指します。これらのフリーラジカルは細胞の構成要素であるDNA、タンパク質、脂質などにダメージを与え、細胞の機能や健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
抗酸化物質は、以下の方法で酸化ストレスを軽減または中和します：
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フリーラジカルの中和: 抗酸化物質はフリーラジカルと反応し、安定化させることで、これらの分子の活性を減少させます。これにより、フリーラジカルが細胞や組織にダメージを与えるのを防ぎます。
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酸化反応の抑制: 抗酸化物質は酸化反応を遅らせたり、制御したりすることで、酸化ダメージを軽減します。
主要な抗酸化物質には以下のものが含まれます：
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ビタミンC（アスコルビン酸）: 水溶性のビタミンCは細胞内外でフリーラジカルを中和し、ビタミンEを再生するのに役立ちます。
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ビタミンE（トコフェロール）: 脂溶性のビタミンEは細胞膜を保護し、脂質酸化を防ぎます。
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セレン: セレンは抗酸化酵素の一部として働き、酸化ストレスから細胞を保護します。
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β-カロテン: β-カロテンはビタミンAの前駆体であり、抗酸化作用があります。にんじんなどの食品に多く含まれています。
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ポリフェノール: ポリフェノールは植物由来の化合物で、紅茶、緑茶、ブルーベリー、カカオ、オリーブオイルなどに含まれており、抗酸化作用があります。
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グルタチオン: 体内で合成される抗酸化ペプチドで、細胞内での酸化ストレスを軽減します。
抗酸化物質を含む食品をバランスよく摂ることは、細胞や組織の健康を保ち、様々な慢性疾患や老化のプロセスに対抗するのに役立ちます。抗酸化物質は主に新鮮な果物、野菜、ナッツ、種子、全粒穀物などに多く含まれています。