臓や脳などの血管がかたくなって弾力性を失う動脈硬化は、
自覚症状のないまま進行するため“サイレントキラー”と呼ばれています。
動脈硬化を放置していると、心筋梗塞(こうそく)、
脳梗塞といった心臓や脳の重大な病気につながりかねません。
血管が老化し、かたくなるのはなぜか。
それを防ぐにはどうしたらいいのか。
血管の老化とは、動脈の壁が厚くなったり、
あるいは薄くなったりして動脈の構造が変わり、
血管が徐々に弾力性を失っていく状態を意味しています。
血管が厚くなったりかたくなったりする変化は加齢とともに起こる老化現象の一つと考えられ、
かならずしも病気というわけではありません。
動脈は内側から内膜・中膜・外膜という3層構造になっています。
動脈の中には部位によって特に血流の影響を受けやすい所があり、
それらの部位では血管の内膜が血液の流れによる力を絶えず受け、
加齢とともに厚くなっていくことが知られています。これをびまん性内膜肥厚(ひこう)といいます。
動脈の内側の壁が厚くなるかならないか、つまりびまん性内膜肥厚を生じるか生じないかにはかなり個人差があります。
たとえびまん性内膜肥厚が生じても、そのまま安定した状態であればさほど大きな問題にはなりません。
しかし、びまん性内膜肥厚は動脈硬化に先行する変化、すなわち動脈硬化の初期病変とも考えられており、
その点は注意が必要です。
一般に動脈硬化といえば粥状動脈硬化を指します。
粥状動脈硬化というのは、内膜の中にコレステロールなどの脂質がどろどろのおかゆのように蓄積することから
このような名前がつきました。内膜にたまったどろどろが動脈の内腔を狭くし、
脳や心臓の病気の原因になります。動脈硬化を予防する生活習慣としてたいせつなのは、
まず第1に血管壁をかたくする可能性のある食品を減らすことでしょう。
その代表格が動物性脂肪です。
獣肉性脂肪やバター・乳製品などに多く含まれる飽和脂肪酸を多量に摂取し続けると
細胞膜が柔軟性を失い血管壁がかたくなります。
また飽和脂肪酸でおもに構成された細胞膜では、インスリンの働きが作用しにくいといわれています。
それに対する手だてとしては、摂取する脂肪のうち植物油や魚油など
不飽和脂肪酸を含むものの割合を増やすことがあげられます。
魚油には血管壁をやわらかくする働きもあり、おすすめできます。
一方、たんぱく質の摂取も重要です。
しなやかでじょうぶな血管を維持するためには良質なたんぱく質を充分に摂取することが不可欠です。
またたんぱく質の摂取は血液中を流れるたんぱく質であるアルブミンの濃度に反映され、
血清アルブミン濃度が高いほど心不全をきたしにくく、痴呆も少ないといわれています。
さらにウォーキング、ジョギング、エアロビクス、水中ウォーキングなどの
適度な有酸素運動の習慣的な実施をおすすめします。
習慣的な運動によって抗動脈硬化作用がある善玉コレステロール
(HDLコレステロール)の増加や血圧の低下がもたらされ、血管の老化防止が期待できます。
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健康は血管から。
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