現役復帰を目指しているソフトバンク３軍リハビリ担当コーチの斉藤和巳（３４）が２６日、福岡市内の球団事務所でコーチとしての契約を更改した。来季も復帰を目指す立場で臨むことが決まり、来年２月には宮崎春季キャンプへの参加が有力。長引く右肩痛の影響で“仮引退”してコーチとなり３年目を迎える。奇跡の復活へ勝負の年になる。
更改を終えた斉藤コーチは厳しい表情を崩さなかった。来季に向けて「無理したくないけど、無理しないといけない部分もある。こんな状態が続いているので」と言った。瀬戸際に立たされていると、自覚しているかのようだった。
階段は着実に上がっている。７月に福岡・西戸崎室内練習場でフリー打撃に登板。８月には松中を相手に打撃投手を務めるなど「少しは良くなっている」と話す。更改の席では球団側から「来年も復帰目指して頑張ってほしい」と温かい言葉をかけられた。
「来年の開幕に間に合うようにとは言わない。（支配下登録期限の）７月３１日までにいいところを見せてほしいと伝えた。もう１回彼がマウンドに立つところを見たいですから」と小林至海外中長期戦略部長。関係者によると、来春キャンプは同じく右肩故障からの復帰を目指す馬原ともに、Ｂ組（２軍）で参加する方向。今年２月はリハビリ組としてキャンプに同行したが、１歩前進した形だ。
王球団会長も「可能性がある間はやってほしい」と復活に期待をかけた。０３年からの４年間で６４勝を挙げたが、０８年１月の右肩手術後は登板機会がない。「毎年危機感を感じてやっている」と斉藤コーチ。昨年１２月に結婚したタレントのスザンヌ（２６）とは、来月に海外で挙式する。かつての剛腕はよみがえるのか。来年は注目の１年となる。
少しずつは状態もよくなってるみたいですが、年齢を考えるといつまでも待てるものでもないですからね
本人も無理しないといけないと言ってますし、来年ある程度の状態まで上げないと厳しいかもしれませんね
それでも春季キャンプはＢ組スタートという事なんで、今までより良いってことでしょうね